整个法场都跟着静了静。

监斩官扶得慢了半步，老太师眼睛瞪得溜圆，没能坐稳，险些一头栽下了监斩台。

御史中丞张口结舌，看着云琅：“小，小侯爷……”

二十三年前，先帝佑和十年秋。司天监报西方白虎异象，参下三星动，临昴毕、伐天街。

第二天，内监来报，镇远侯府得了长子嫡孙。

此事传得极广，京城没人不知道，云小侯爷是星动而生，命犯白虎、不同常人。

街口专给人看相算命的先生还说，这白虎命格是克身大凶，主血光横死，灾煞怕克，福少祸连绵。

但先生没讲，白虎命格还有些别的特异能耐。

比如怀孩子。

……

还是琰王的孩子。

刑台之下，百姓路人议论纷纷。

“真是孩子？不是别的什么？”

“还能是什么？”

“琰王那般凶恶，传言阎王府的侍妾都有命进没命出，更是一个子嗣都没留下来，这云小侯爷怎么就平平安安怀上了？”

“且不论这个，云小侯爷又不是女扮男装，怎么能怀孩子？”

“莫非是这白虎命格？”

“说不准，小侯爷天赋异禀……”

“荒唐。”一个年轻书生实在听不下去，“子不语怪力乱神，天道有常，人伦不可逆，岂有乾坤颠倒之理？”

他话音未落，边上立刻有人摇头：“别人不一定，云小侯爷可不一样。”

“正是，这白虎命格邪乎得很。”

有人插话：“你们记不记得？前些年……”

“得有二十来年了，那时候侯府刚得了嫡孙子，先皇后喜欢，叫给抱进了宫。”

一人道：“宫里头给看了，说小侯爷灾祸绵延，只怕体弱多病多灾多难，三岁都活不过。”

“正是。”又一人点点头：“结果小侯爷五岁就掀了紫宸殿的房顶盖，宫里传召工匠坊，还是我爹和我大哥去给修的。”

“还有十多年前，云小侯爷染了病，命在旦夕。太医院说九死无生，无论如何也是救不过来的了。”

边上站着医馆的坐诊郎中：“谁知小侯爷昏睡十日十夜，起来要了口水喝，竟彻彻底底好了。”

郎中摇摇头，抚着胡子唏嘘：“结果太医羞愧难当，上了辞呈告老还乡，才开了我们这家医馆……”

“佑和二十三年。”人群中有太学的学子，低声道，“谏议大夫上奏，说云小侯爷目无纲纪无法无天，再在京里待下去，迟早要闯下大祸。”

这些都是坊间故事，年轻书生闻所未闻，听得愣怔：“后来呢？”

“次年chūn祭，有契丹使节居心叵测、借大典之际行刺生变。”

那学子整肃神色，拱一拱手道：“幸亏云少侯爷恰好在京中，将使节贡车拦下，才将一场滔天大祸消弭在了无形之中。”

……

京城的茶楼酒肆，云小侯爷的奇闻轶事向来是最多的。

白虎命格百年难得一见，大劫至凶，可也正因九九之数都bī到了极处，反而会生出意料之外的变数。

云琅十六岁领兵征战，京城没人以为一个金尊玉贵钟鸣鼎食的少年纨绔能打仗，捷报却一封连一封地送回了汴梁。

禁军号称至jīng至锐、水泼不进针扎不出，谁都以为云琅在重兵封锁下劫难逃，五年前偏偏叫他平平安安逃出了京城。

旁人无论如何也想不到、不敢想的事，叫云琅做来，便未必不能成。

念及往事，众人莫名便信了不少，再抬头时神色都已有些不同。

“荒谬……荒谬！”

侍卫司奉命护卫法场，高继勋听着众人议论，怒声呵斥：“胡言乱语，妖言惑众！”

云琅枕着铡刀底座，仰头见他气得面红耳赤，好心关怀：“高大人饮一杯凉茶，败败心火……”

“住口！”高继勋上前一步，“时辰已至！老太师不必听他妄言，尽快行刑——”

云琅抬了抬手，拿木枷卡住铡刀：“且慢。”

高继勋喘着粗气，死死盯着云琅。

“云氏一族，滔天大罪。知罪逃亡罪加一等，合该当街处斩，以儆效尤。”

云琅叹息一声：“然，稚子何辜。”

御史中丞站在法场边上，深吸口气，用力按了按额头。

“这段话有些文雅。”

云琅怕侍卫司的高大人不懂，卡着铡刀，好心解释：“意思就是说，虽然我罪大恶极死有余辜，但我肚子里的孩子是没有罪的。”

“我听得懂！”高继勋几乎恼羞成怒，“少在这故弄玄虚！就算你身怀异数，也不过是个杂种余孽——”

云琅奇道：“莫非高大人认为，昔日冤案虽然早已平反多年，琰王却还有罪不成？”

高继勋正要呵斥，话到嘴边，忽然不自觉打了个激灵。

五年前那一场冤案，正是圣上死xué，朝野上下至今却仍然讳莫如深。

满朝文武都知道，圣上和端王兄弟情深，却因为人微言轻，只能眼睁睁看着端王获罪入狱。后来端王平反、镇远侯获罪，如今的圣上那时尚是六皇子，监斩时尚且一度哀痛过甚、吐血昏厥。

没能救下端王，皇上始终心怀愧疚，对端王遗子的厚待已到了不论规制不讲道理的地步。

平日里私下说说便也算了，此时众目睽睽，若是真被云琅绕进去、顺着话头说了，难免要惹皇上雷霆之怒。

高继勋惊出一身冷汗，闭了闭眼定定心神，沉声道：“琰王……自然无罪。”

“这就是了。”云琅叹息一声，“孩子是他的，自然也是无罪的。”

“纵然我有心伏法，却不该牵连无辜。”

“若是孩子已经足月，我舍了这条命，剖腹取子，也算对得起琰王。”

云琅慨叹：“偏偏他尚不足月，却要随我一尸两命，幼子何辜。可怜端王血脉飘摇，竟自此断绝……”

铡刀悬在半道，被木枷卡着落不下来。刑台上下听着云琅唏嘘慨叹表完了心迹，一时都有些茫然怔忡。

衙役愣愣扛着铡刀，抬头看向监斩官员。

“大人……稍坐。”

监斩官出声，勉qiáng恢复神智：“云小侯爷，此事实在离奇，本朝也无此先例。时辰已至，恕下官——”

老太师庞甘忽然出声：“且慢。”

监斩官愣了下，转过头。

“云琅。”庞甘扶着拐杖上前，一双苍老浑浊的眼睛紧盯住他，“依你所说，你与琰王……关系匪浅？”

云琅点头：“自然。”

庞甘看着云琅，心中一喜。

他始终欲从云琅口中bī问出同党，不想云琅此刻竟自己露了马脚，当下不动声色，缓声追问：“是何关系？”

云琅有些莫名：“老太师不知道？”

庞甘冷笑一声，正要开口点破这两人的勾当，云琅已经继续说下去：“我爹害死了他爹，害死了他娘。”

云琅稍坐起来，耐心给他讲：“他爹一清二白，罪名是我爹诬陷的，谋逆是我爹栽赃的。”

庞甘原本还凝神听着，却不想竟又被他戏耍一次，怒气冲心，咬牙呵斥：“竖子！你——”

“端王府上下四十余口回京奔丧，途中又遭山匪截杀，手段残酷非人。”

云琅缓缓道：“端王血脉，只剩他一个。”

庞甘盯着他，枯瘦肩背起伏，脸色隐隐发青。

“我与琰王。”云琅帮他总结，“生死血仇。”

当年旧事被这般赤luǒ提及，极端惨烈慑人，刑台上下一时都跟着静了静。

云琅没再往下说，抬头向云边看出去。

天色yīn沉，眼见着还要落雪，厚重云层一叠接一叠蔓到山头。

隐约可见一线天光。

御史中丞定定看着云琅，心口跟着一紧，背后冷汗涔涔透出来。

“huáng口小儿，谎也编不圆！”庞甘脸色变了又变，半晌坐回监斩台，冷笑，“既然血海深仇，你又如何能与他搅在一起？还不是矢口狡辩！”

“这有何难。”

云琅失笑：“这种事，无非灌灌酒下下药。我对他倾心已久，潜进他府里，寻个月黑风高良辰日，趁他半醉半醒神混沌时……”

御史中丞天翻地覆咳嗽起来。

云琅没能说完，有点惋惜：“这样这样，那样那样。”

御史中丞：“……”

人群尚在愣怔，鸦雀无声。

御史中丞站了半晌，实在不忍再看下去，按着额头往角落退了退。

“斯文扫地……斯文扫地！”

老太师庞甘气得胡须打颤，抖着手指他：“天子脚下，岂容此等恶行！”

监斩官听云琅说得信誓旦旦，云里雾里间竟已不知不觉信了七八分，犹豫劝道：“老太师，毕竟稚子……”

“何来稚子？分明孽种！”庞甘厉叱一句，抄起斩签，劈手摔下监斩台，“荒唐至极！午时三刻已至，速速行刑！”

亡命牌落地，铡刀必须见血。刽子手屏息凝神，咬牙正要行刑，忽然听见清脆蹄声。

两匹飞马破开人群，人立嘶鸣，堪堪到了监斩台下。

劲风擦身而过，亡命牌被墨羽箭当中she穿，死死钉在木柱上。

马上是两个身形剽悍的黑衣人，其中一个手中弓弦仍在轻震，神色漠然，沉默立马。

人群一阵骚动，有见识过的，忍不住低呼出声：“玄铁卫！琰王府的人……”

庞甘脸色变了数变，落在那两个冷硬如铁的黑衣护卫身上。

玄铁卫是端王留下的亲兵，朔方军里的jīng锐，饮血无数杀人如麻，没一个是好惹的。

皇上怜惜琰王少年失怙，特准玄铁卫在京城内城持刀纵马。纵然是当朝大臣权贵，也没人愿意同这些只知道护主奉命的杀胚对上。

“本朝律例，从无死囚赦免一说。”

庞甘勉qiáng压下怒火，上前道：“琰王既然告病，法场便该由监斩大臣处置……”

“我家王爷养病，听闻有子嗣流落府外。”

其中一人冷冰冰道：“遣我二人前来寻回。”

“子虚乌有，不过垂死挣扎、胡编乱造罢了！”

庞甘：“琰王何必当真——”

“我家王爷说，端王一脉，子嗣艰难，血脉凋零。”

另一人道：“不能放过一个。”

庞甘一时被噎住，还要再说，那人已下了马，将自铡刀下将躺得溜扁的云琅提起来，扛下了刑台。

“我家王爷吩咐，琰王府借去十月，验看血脉。”

先前说话的玄铁卫探向怀中，摸出一方生铁令牌，抛在刑台之上：“十月之后，要杀要剐，把人剁成几段，随你们就是了。”