“不过这几天是不可能了。角斗士们都在加紧训练,为了获取三天后在国王面前表演的资格。这个资格,可是很难获取的……”
吟游诗人用拇指点向大厅中央最热闹的一桌。
那里围着二十多个人,有大半都是穿着暴露的少女,还有几个身材细瘦的少年,为那个黑熊一样壮硕的男人按摩。
“打架、做.爱,为了活着欢呼,就是角斗士们的日常。为了帝国的荣耀,哈哈。”
“但是?”尤利斯听出了诗人的话外之音。
“但是,为了防止出现意外,举办方也会挑选几名出色的候选角斗士,这些人选的要求就降低了不少。而公爵和公爵夫人,当然有权将自己心仪的角斗士放进这备选名单里。
“如果能进备选名单,就算最终并未上场,也会是角斗学院的座上宾。”
尤利斯看着一口一口啜饮葡萄酒的吟游诗人。
这个人现在表现出来的从容镇定,和最初见到骑士先生那短暂的惊恐完全不同,尤利斯甚至开始怀疑,吟游诗人一开始的害怕是不是伪装的。
毕竟自小到达,吟游诗人见过的相貌丑陋的传闻生物一定不少,他怎么会被英俊的索帝里亚吓住?
而且,吟游诗人嘴上说着想要听故事,但是在知道自己想要进入角斗学院后又毫不好奇,完全不像尤利斯以前在奥东城堡中见过的四处采风的歌手。
是否要提前出现在国王的视野中?
能否相信这个陌生人?
尤利斯还在举棋不定,但是索帝里亚却先替他做出回应:
“如果你能够将他安排进备选名单,我可以给你讲一个与信徒有关的故事做为回报。”
这是吟游诗人从“骑士”口中听到的第一句话。他只觉得这声音极具诱惑,称之为魔鬼的低吟都不为过。
吟游诗人眼神发直,毫不犹豫地点头。
这个时候,那个以烂醉的角斗士为中心的人群忽然爆出一阵笑声,膀大腰圆,一身腱子肉闪闪发光的角斗士单腿踩在木凳上,高高举起自己的酒杯,用力往地上摔去。
随着角斗士的移动,人群主动让出了一个缺口,而那个缺口处,却倒着一个瘦弱的、颤颤发抖的身影。
那是一个梳着麻花辫的女孩,穿着褐色的亚麻衣裙,腰上系着布满了酒渍与脏污的围裙。
从尤利斯的角度看不清女孩的脸,但光看衣着,就已经知道是刚刚那个落荒而逃的老板娘的女儿。
吟游诗人随手拨弄着琴弦:“若是莽撞的少年不放小鸟飞去,她现在或许不会被猛兽踩在脚下。”
尤利斯紧紧地攥住藏在斗篷下的手。
理智告诉他应当尽量降低自己的存在感,在进入角斗学校后,再一步步崭露头角,吸引国王的兴趣。但现在,看见那个即将被烂醉如泥的角斗士糟蹋的少女,他却难以压下自己心中的怒火。
奥东的子民被暴力欺压时,作为王子,他却在窝在逃亡的商船里。难道在他的赎罪之路上,他还要再次对这样的暴行熟视无睹吗?
尤利斯狠狠咬着下嘴唇,他尝到了鲜血的铁腥味道。
“做你直觉想做的,我的尤利斯。”索帝里亚冰凉的手指按在了他的嘴唇上,那处疼痛很快恢复如初。
尤利斯望进骑士先生柔软的蓝色眸子里。
“那是即将在角斗比赛中角逐冠军的有力竞争者,瘦弱的少年是否敢与勇士一战?”吟游诗人弹拨着琴弦,看似无意地唱道。
“竞争者”?
尤利斯听到了这个称呼。
“如果已经确定下来的角斗士死去……”尤利斯抬起头,看向吟游诗人。
“那么位于备选名单的第一名顺利递补,国王的荣光将照耀在他的身上。”诗人接道。
尤利斯知道,两人合作的意愿在这一瞬间达成了。
他毫不犹豫地冲到无力软倒在地的丽萨身边,把她扶了起来。
喧闹一刻也不曾停歇的酒馆大厅,就在这时像是被无声的领域笼罩,忽然间静了下来。
所有人的目光,都集中在了这个即将因为他莽撞地挺身而出丢掉小命的少年。
在伽曼帝国,就算是奴隶出身的角斗士,只要他还活着,他的地位就比普通的帝国公民要高。
“角斗士是帝国活着的荣耀。”
这句话并不是空谈。
在和平年代,角斗士如果在角斗场外误杀了人,只要他能在下一场角斗中活下来,那么观众的欢呼与赞美仍旧能让他享受角斗士最好的待遇。
尤利斯把丽萨扶起来后,他的目光始终盯着面前的角斗士。这个人的身体足比他粗壮了一倍,脖子甚至比他的脑袋还要粗,从他的鼻孔里喷出的臭气,快把他头上的兜帽都吹掉了。
“你是在挑衅我,外乡人。”
角斗士口齿不清地说着,他拎起放在桌边的铁锤,胡萝卜般粗细的食指点向尤利斯的额头,“拿起你的剑来,朋友。你阻碍了我的好事,就要用你的命来补偿。”
等丽萨跑进老板娘的怀中,尤利斯向后撤了一步。
他仔细观察着角斗士的身体。
角斗士也会根据体型特点有针对地进行训练。
比如明显身材高大的,灵敏性就差,那么相应的,他们的训练更多会为了提升力量。
而同时,听说为了增强骨头的硬度,角斗士都会喝一种叫做草木灰的饮料,防止他们的骨头过于轻易地被对手折断。
虽然在自己面前的这位角斗士极有可能是位骨头极硬的大力士,但他脆弱的喉咙却毫无保护。
“接着。”身后传来索帝里亚的声音。
尤利斯斗篷下的手向后伸出,头也没回,但他准确接住了骑士扔给他的剑。
没人看清斗篷少年手中的那把剑是怎样出现的。但在尤利斯把剑拔出来后,所有人都止不住地笑了出来。
然而,角斗士看着那把连剑柄都已经锈得透出了猩红色的剑,却罕见地收起了戏谑的表情。
常年浴血的直觉告诉他,眼前的少年比看上去要危险。
“绣花针都比这把剑的杀伤力大,孩子。”
他已经摆好了战斗的架势,只要这个少年从正面突击他,他就能把这只瘦弱的羔羊拎起来捏碎!
尤利斯的右手握住剑柄。一道暗沉的红光从剑柄镶嵌的宝石里透出来。
他快速向前冲去,猫一样,铁锈的剑刃在角斗士脸上映出猩红色的光芒。
角斗士预估着尤利斯的行动轨迹,轮起铁锤,砸向他的脑袋即将出现的地方。
围观的人群发出一声惊呼,所有人都以为这少年逃不过脑袋开花的命运。
但尤利斯仍旧保持着向前冲击的动作,在铁锤抡到身上的前一瞬间,抬起左手,那袖中一柄短剑闪着寒光,与铁锤相碰,发出“叮”的一声脆响。
角斗士的铁锤偏离了原有路线,而尤利斯的身体也借着这力道向右歪去。
紧跟着,尤利斯看见角斗士手臂上的肌肉猛地爆起,硬生生改变了铁锤的转向,横着向他扫去。
尤利斯低喝一声,他的右脚狠狠踩在地板上,双膝一弯,身体如白鸽一般轻盈腾空,锈剑轻轻一挑,刺进了角斗士毫无防护的喉咙。
鲜血,从那被捅穿的喉咙里咕咚咕咚冒了出来,角斗士的双手无力捂着伤口,他的口中发出嗬嗬的声音。
很快,血液呛进喉管,喘不过气的角斗士抽搐着倒在地上,不甘心地伸出手想要拽住尤利斯的斗篷。
尤利斯向后退了一步,但还是被角斗士拽住了衣角。于是那被阴影笼罩住的少年,终于在众人面前展示了他的真面目。
先是与他直面的妓女们,因为他的俊美而惊叹。但紧接着,尤利斯的背后传来抽气声。
“魔鬼!”人群中有人低声呼喊着。
瞒不住了。
尤利斯轻叹,那就只能将错就错。
长及肩部的卷曲红发在壁炉黄色的火焰中闪着光泽,黑曜石般浓黑的眼珠里映出众人惊惶的表情。
少年瘦削的下巴还挂着角斗士喉咙中滋出来的鲜血,但他却毫不在意地扯开嘴角,露出了众人眼中,魔鬼一样的笑容。
“我是死亡的使者。”尤利斯沙哑的声音在拥挤的大厅中回荡,“我将赢得角斗的胜利,侍奉在国王的身边!”
红色的头发,就算在这供奉着魔鬼的罪恶之都,都被视作异端。