南岭州，位处昊庄国东部以东。驼峰县，位处南岭州西部以西。

常年经商的、走江湖的，或许不知道南岭州，但定会知晓驼峰县。

驼峰县有座山，名唤“驼峰山”。有老人说，在某年的秋季，一个子夜，自天上落下惊雷，劈中了驼峰山。胆子大的更夫瞧得真真儿的，那金灿灿的车马从天而降落在驼峰山中。自此后，驼峰县便富饶了起来。

山不在高，有仙则名。

驼峰县从当初的小有名气，到今天的闻名遐迩，春芽、白雪已不知道交替了多少回。百姓在此安居乐业，平日里没什么玩耍的，难免要围在一起说说家长里短。街头巷尾终有一久盛不衰的“话头儿”，即县衙门的白捕头。

白捕头无父无母。无来历、无根由，就像凭空里冒出来似的。这不打紧，白捕头仍旧是驼峰县头等的风流人物。爱屋及乌，百姓们对草包洛大人也有了几分好感。

谁让白捕头是洛大人带回来的呢?

壬申月，丁丑日，子时。

好端端的天说沉便沉了下来，闷声的雷在积云里打着滚儿，从山的东头滚到山的西头，足足滚了一炷香的工夫，戛然而止。闷雷就像谁家的狗吠声，叫过便叫过了，没什么有趣的。过了一刻的工夫，散去了积云，星斗满布的天忽然咔嚓一声巨响!亮灿灿的闪电如一道巨大的白刃，直劈了下来!

稍时，有人急惶惶地跑出，手中敲着铜锣，嘶喊着：“东头老吴头老吴家走水了，快来人呐。

衙役们拉着水龙车赶去吴家，打老远就能瞧见冲天的火光，煞是吓人!想到吴家刚刚出生尚不足百日的孩儿，更加心急如焚。靠近了吴家大门，火热的气浪已经扑面而来，火势蔓延到院落，烧毁了不知多少年月的老树，横在门后的老树，横在门后，甚难进去。急坏了一干壮汉、衙役。有那性子冲动的，披了浸湿的棉被便要冲进去。有人扯住这汉子，急吼吼地说，进不得，会被烧死的!

这可如何是好?眼睁睁地看那娃娃被烧死?

争执之时，忽闻远处一声喝，脆如龙吟，紧随着，清喝传来：“闪开!”

众人猛地回头看去。青衫男子在房脊上起起落落，眨眼的工夫便到了跟前。

乌黑的长发，清瘦的身形，白净清秀的脸庞冷冽且清透的眼神。男子如一绪炎清风，忽然而至。泛着光的宝剑自下而上，将打不开的大门碎了个干干净净，也将横在门后的老树硬生生劈成了两半。青色身影一闪即过，在场的人看也看不清。

“太好了!白捕头回来了。”有人庆幸道。

白祈一路宝剑开路，奔至后园。火苗从窗户里蹿出来，灼热的温度炙烤着脸皮，白祈蹙蹙眉，在嘈杂声中细辨娃娃的哭声。

后园有东西两厢，娃娃的哭声自东厢传来。白祈冲过去，一脚踢开了东厢房的大门。

东厢后三房中，传出娃娃撕心般的哭闹声。白祈不敢再耽搁，持剑冲了进去!

火势沿着四墙团团围住了中间的小摇车摇车一侧，竟然有人!那人白祈认得，是吴家老爷吴沈的养子——吴柏桦。这一眼，他看到吴柏桦衣衫血污，面布黑灰，双眼赤红。他手中握有一把匕首，对着摇车里的娃娃。

白祈大喝一声：“畜生!”言罢，提剑刺去。吴柏桦惊愕得连连后退，堪堪避过白祈的宝剑。正在此紧迫之时，屋顶坍塌了下来，隔断了两人之间的通路。娃娃的摇车危在旦夕。白祈顾不上捉拿吴柏桦，他抓住摇车用力拉到身边，单手抱起娃娃，反身跑出火场。

再回头看吴柏桦的踪影，早已跳了窗，逃到墙外去了。

白祈从院子里跳出，轻轻打开襁褓，看到一张哭得肝肠寸断的小脸儿。旁边的人将襁褓接过，白祈叮嘱道：“送去有新生孩儿的人家好生照料。”不等接手人应承两句，他一个纵身，没了踪影。

吴柏桦不过是平时修习了一些强身的拳脚功夫，在白祈眼中真算不得什么。白祈循着他逃窜的方向追去，很快追到了县境地界的紫竹林内。

忽然，前方人影一闪，速度之快，让白祈咋舌!莫非，吴柏桦真人不露相，是个武林高手?思及至此，他打起十二分警惕，在空中扭转身子，宝剑削掉一截儿竹枝，竹枝浮在空中，被内力震荡而去，直奔吴柏桦的背脊!

“哎哟!”被树皮打中了背部，他从半空中跌落了下来。蹲在地上，抓着后背哎哟连连。

白祈收了轻功，三步并作两步，跑了过去。靠得如此之近，白祈愕然发现，被他打落下来的人并非吴柏桦。这人一身夜行衣打扮，未蒙脸。白祈蹙眉，宝剑直指那人的脑袋，“你是何人?”

男子扭回头。浓眉大眼，眼中尽是愠怒，他气哼哼地责问白祈：“你又是谁?”

男子居然不知道他是谁?定不是驼峰县人。白祈面色一寒，直道：“报上名来!”

“我说你这人啊。”男子非但没有惧怕，反而起身，懒懒散散地走向白祈，“你看准了再追行不行?在下只是听闻走水，出来凑个热闹。瞧你们人多，也不用在下出什么力，便准备回家继续睡觉，你说你追一个回家的人做什么?难不成，你想到在下家中一同安歇?”

这人的言辞将白祈弄得面红耳赤，羞恼得无言反驳瞧他这幅瞠目结舌的模样，男子开心地笑了起来。白祈将手中的剑朝前数寸，抵在男子的喉结上道：“方才可见一衣衫褴褛的男子惶急经过?”

“未曾。”

白祈又问道：“既然你说出来瞧热闹，为何穿着夜行衣?”

“这……”

见他欲言又止，白祈上前一步，正色道：“既说不出缘由，便随我回衙门。”

男子咂咂舌、撇撇嘴，摸着光溜溜的下巴，似自言自语地说：“去衙门啊。”

方便与否可由不得你!白祈作势上前一步，凛冽的气息带着不容抗拒的威力逼得男子急急后退。他忽然瞪圆了双眼，指着白祈后方的天空，喊：“啊，快看，有老鹰!”

白祈岿然不动，一阵林风吹过，吹得棵棵紫竹沙沙作响。

男子金蝉脱壳之计未果，反被白祈抓肩头拢双臂，捆了个结结实实!

刚走出紫竹林，男子扯着嗓喉叫嚷：“官差杀人啦!”

白祈倒也不恼，冷声问道：“你怎知我是官差?”

“你一身官味儿。”男子说道。

白祈一愣，回了头：“我?”

“大人，您好有官威!”男子虚假地奉承，得来白祈一枚白眼。他眯眼一竿笑，不做他说。

白祈仍旧不与他计较，说道：“我乃县衙捕头，白祈。”

男子挂在嘴边的笑意迅速敛去，诚意道：“久仰大名。在下也非歹人。南岭州周淮镇人，连嵘。白捕头，在下跟你打个商量可好?放了在下，去追你该追之人。”

“因你耽搁脚程，那人早跑了。”说着，白祈扯了扯手中的绳子，“你也莫要在我面前装混，我知你武功不弱。”

男子讪讪一笑：“真是愧不敢当。在下只有轻功尚可拉出来溜溜，其他的……嘿嘿，不提也罢，不提也罢。”

一路走着，一路听着男子半真半假的话。白祈回道：“家中做什么生计?”

“自幼爹不爱、娘不疼。早早出来行走江湖，家中事早已不过问。”

闻言，白祈慢下了脚步，侧头斜睨着，问道：“你的路引呢?”

男子又是讪讪一笑，说是丟了。

行至半路，捕快董大匆匆追来，见到白祈，未开口先打人。他死死抓着白祈的手腕，喘得上气不接下气。询问之后得知罪犯居然在白祈手中逃脱，又是跺脚又是叹息的。誓以白捕头为首，一同将吴柏桦捉拿归案。

白祈却说：“我只见他要加害娃娃，未曾亲眼见他放火。真相尚不可知。”

听白祈的言辞，董大嘿嘿傻笑。连嵘却是对白祈深深地望了一眼，默默地点了点头。这时，董大狠狠地瞪了连嵘，连嵘只有苦笑的份儿，没有以眼还眼的劲儿。

白祈边走边问，仵作可到吴家验看尸首。董大蒲扇一样的大掌拍了脑门，咋咋呼呼地说起，两位仵作都无法行走了。白祈听得糊涂，细问之下才知道，仵作刘大伯因白日里跟自家婆娘打架，闪了腰，在家里卧床;仵作李大伯今晚与邻家大叔喝酒早已酩酊大醉，雷打不醒!

驼峰县就这么两个仵作。

白祈无奈，只好说：“洛大人可知道仵作的状况?”

“大人知道了。”董大说，“大人已在吴家候着你，快些吧。”

县太爷洛舟已到吴家，他这个做捕头的哪有缓慢之理?白祈当下运起了轻功。

眨眼的工夫将董大甩得不见踪影。被他牵扯的连嵘则是叫苦不迭，跟着跑了一路，也喊了一路的“慢些”。

回到吴家大门外，连嵘累瘫，跌撞在白祈背上。白祈急忙躲开连嵘，回头冷冷地瞧着。连嵘讪讪一笑：“白捕头好内力!在下自愧不如。累啊。”

白祈心中冷笑：你汗未出，色未变，你累在何处?

他二人还在“眉来眼去”，等候多时的衙役已经跑向昊家内宅，一路吆喝着：“白捕头回来了!”

闻呼，洛大人一张阴得能滴出水儿的脸，笑开了花儿。他抱着肥硕的肚子亲自跑出去迎接，一步三颤，好似个球!

“白捕头!你总算回来了。”洛大人激动之余，展开双臂迎接他的捕头。白祈恭敬地行了一礼，道：.大人，我回来晚了。”

“不打紧，不打紧。”洛大人未能抱住白祈，退而求其次，抓住白祈的手腕。心急得呛了风，一字未说倒是先咳了起来。

连嵘看着洛大人死死抓着白祈的手，偷偷笑道：“驼峰县还有这等风俗，见人便抓。”

洛大人憋得胖脸通红，好歹算是把气捯匀了。这才急道：“吴家十六口，全部被杀。”

“被杀?”白祈口气虽有些惊讶，心中还是有了些意料中的。他转眼看了看连嵘，眼底尽是悲愤的火气。连嵘无辜地耸耸肩，扭了脸去看别处。

一旁听候差遣的衙役、捕头正揣摩大人的心大人是真的没看到?还是我等眼花?有人捅了捅兄弟的肋下：“你说，捕头手里牵着个啥?”

兄弟直翻白眼，这等事我怎么好说?那是谁?白捕头!白捕头一向威武霸气，牵个把男子算得什么?

窃窃私语声终于让洛大人发现了连嵘，他走上去仔细瞧看。人未至，肚皮先到!只道是：个头儿偏低，需仰起头来方能看到连嵘的相貌。虽是矮胖，倒不失官威。片刻后，洛大人煞有介事地挺挺胸膛，咳了两声，退到白祈身边，道：“快去验看尸首。”

就这般放过了?一班衙役满腹狐疑。

连嵘仍旧那副懒散模样，被白祈牵着，走进了吴家。

吴家在驼峰县算是首富，宅子里除了前园堂屋外，还有后园的四栋房屋，分别坐落在院子的左右两边，很是对称。平日里，吴家家主吴沈和夫人廖氏住在东厢房，小妾张氏、刘氏住在西厢房。奶妈带着娃娃住在东厢房的客屋里。吴家其他的房子都是下人居住。

往日绿意盎然的小院已然变得乌漆抹黑，一路之上，随处可见烧毁的物什。

堂屋被烧得只余一半。旁边的捕快告诉白祈，屋內只发现一具尸首，是看门户的老头。死状凄惨，尸首分离。

“只有一具尸首?”白祈不由地问道，“吴家其他尸首在何处居多?”

“东西厢房。东厢不仅有吴沈夫妻俩的尸首，还有奶妈、两个丫鬟、两名小妾的尸首。”

白祈不做他问，径直走进堂屋。

只见，在堂屋东面墙角下一卷曲的尸身，头颅落在一旁，已被烧得面目全非。白祈细细看过尸身，发现此尸身双手负于背后，双手紧握成拳;双腿曲起抵在腹部，双足紧紧拢在一块儿。

白祈问身边的董大：“西厢房可有尸首?”

“都是些下人，我等已细细查看过，吴家十六具尸首脖子上都有刀痕。”

白祁闻言深深蹙眉。遂问道：“难道说，屋外没有尸首?”

捕快摇摇头，权当回答。白祈当即吩咐一班兄弟，道：“梁大哥，你与小六留下来保护这一具尸首;大奎，你等随我去后面看看。”言罢，他便要转身离开，却被手中的绳子扯住了脚步。白祈诧异地回头，只见连嵘面露菜色。白祈不愠不怒地说：“随我来。”

“不去行不行?在下有些不适。”连嵘苦苦哀求。

白祈全当他的话是耳边风，一吹而过。用力拉着绳子，连嵘忙不迭地“哎哟”了起来。

穿过中庭院落时，白祈仔细看过周围的状况，摆设虽然被烧毁，却不曾被移动过;地中心的湖水也算清澈，三曲桥近房屋处烧毁严重。这火，只围着几栋房屋烧?

怀着心中越来越多的疑惑，他们很快到了东厢房。

火势还凶猛时，白祈进来救吴家娃娃，不曾仔细瞧看。这一回，他站在门前看了个仔仔细细。随即转头问留守在此地的捕快：“可曾找到火源?”

“找到了。”捕快回道，“在屋墙边发现大量火油。可见吴家不是走水，乃是歹人故意纵火。”

看似颇为严重的案情，衙役们、捕快们、洛大人都眼巴巴地看着白祈，盼着他能说出个子丑寅卯。连嵘捂着口鼻蹲在地上，默不作声。一双眼，乌溜溜地到处乱转。

白祈神色不改，只说，进去看看吧。

吴沈夫妇住在上首的屋里，与娃娃住的屋子斜对应着。屋子已经被烧得七零八碎，房门也不见。白祈牵着连嵘第一个走进去，乍一看，两具被烧焦的尸首，一个在地，一个在床。

呕!连嵘立时捂住口鼻，干呕起来。不少衙役也受不住这呛人的气味，变了脸色。洛大人吞了口水，硬生生忍住了。

白祈将宝剑系在腰上，走到床边看尸身衣着，当是吴夫人。

尸身仰躺在床上，双腿双臂摊开，脖颈上有一处刀痕。

白祈转回身蹲下去，验看地上尸身。可认定是昊沈本人。他的尸身趴伏在地面，左手向前伸展，右手紧握，反置身侧，拳心向上。双腿微分，足心向上。白祁用袖子垫了手，轻轻托起头颅。可见，脖子上被狠狠砍了一刀。

平日里嘻哈打闹的衙役，禁不住愤愤骂道：凶手太残忍!何等的深仇大恨?

“哎呀，这位仁兄一看便知极能忍耐。”

流里流气的口吻把屋子里的压抑气氛搅扰得一干二净。众人同时扭头看向白祈身后的连，白祈自然也要看。并问道：“何以见得?”

连嵘眯眼一笑，“你想，方才前屋的尸身，被烧得成了花卷。再看他，平平整整，好似一条棍!可想而知，大火烧到他身上的时候，他未曾动过。在下还没见过这般能忍耐的人。”

男子的话如醍醐灌顶，让衙役们和捕快们纷纷瞠目结舌。白祈却微微蹙眉，一双清透的眼紧紧盯着连，连嵘似乎只对白祈的反应有些兴趣，他凑上前，低声笑道：“你也看得明白，何必这般瞧我?”

白祈张张嘴，还是无言反驳。旁边的人看到跟着急。白捕头啊，什么都好，就是嘴笨!

白祈嘴虽笨，脑子却灵活。他从属下手中取来垫手的油布，再次蹲下身细看吴沈的头颅。连嵘忽然使劲向后挣扎，被他牵扯到，白祈险些扯掉了吴沈的脑袋。他愠怒地瞪着连嵘，连嵘却连连抱怨：“离在下远一些!哎呀，好端端的一个人，你抱他做什么?快离在下远些!”

白祈自然不愿理会他，他叫人递来火烛，将头颅紧闭的嘴撬开。白祈几乎脸贴脸，看着口中的情况，边看边说：“其口鼻内没有烟灰，并非因火而亡。”言罢，他神色凝重，抬头对洛大人说：“劳烦大人速速回府找知情人，查清吴沈夫妇可曾与人结怨。”

听得白祈一番话，洛大人如获大赦般叫上人匆匆离去。不待走出吴家大门，便跑去旮旯，大吐一番。

东厢主屋内，只剩下白祈和连嶸。白祈这时才后悔没留下个人做帮手，无奈之余，只好对连嵘说：“你来将这头颅扶好。”

“抵死不从!”连嵘愤然道。

白祈不耐道：“这里不是你做主。不扶，我将你与吴沈的尸身捆在一处!”

强权之下，不得不屈!连嵘委委屈屈地嘀咕：“明明清风般的一个妙人，怎会如此狠心?”

白祈一记眼刀子飞过，连嵘慢吞吞地伸出手，将那头颅接了过去。

使油布将尸身颈处的余灰轻轻擦了些，双掌置于喉下，抬了起来。白祈遂道：“慢慢将头颅放下。”

连嵘依法炮制。因为角度有些刁钻，头颅接得很是怪异。白祈埋怨道：“你谁家的头颅是长偏的?要对准!”

“那你且挪一挪，碍着在下的眼了。”

“这与我何干?你接头颅，却不看他，怎能接好?你的双眼在看何处?”

“自然看你这丑陋狰狞的尸首，有何好看?”

白祈磨磨牙道：“做!事!”

许是被白祈吓到，连嵘傻不愣登地把头颅朝下一按，错有错着，头颅竟接了上去，隐秘了一道狰狞的刀口。白祈也顾不得数落他.看着接好的头颅与颈上的伤口居然严丝合缝，不禁倒吸了一口凉气：“好快的刀!”

“不是剑?”连嵘质疑道。

白祈摇摇头道：“剑的伤口不会如此之宽。来，尸身翻过来。”

仔细查看之下，白祈认定道：“前身要比后身干净许多，可见吴沈并非死于大火，而是先被一刀割喉。”白祈浑然忘我，眼中只有焦黑的尸身。连嵘望望屋顶，再看看白祈，嘴角勾起一抹意义不明的笑意。

这工夫，白祈已经再次将头颅接到颈上，查看连接处。介乎于喉结上，有皮肉卷起。白祈指着那处，说：“刀，在这里下去。贯穿整个脖颈。换言之，凶手与吴沈面对面。可此处有太多疑点难以说清。”

“什么疑点?”连嵘随口一问。

白祈自顾自地说：“吴沈养育了吴柏桦十八载，再如何丧心病狂，敢在正面下手吗?我觉得这一处，不妥。假若凶手真是吴柏桦，他为何要杀害吴家满门?我在驼峰县也有不少年月，知道吴家上下一向和睦。即便吴沈夫妇老来得子，对吴柏桦还是很不错的。吴柏桦何至于下此狠手，连个娃娃都不放过?”

“这等事，不好说啊。”连嵘啧啧道，“如果没有那娃娃，吴沈的家产便是吴柏桦的。再怎样，养儿不如亲儿。况且，这天底下最莫测的便是人心，多少自认心地善良之辈为了钱银黑了心肠?这要人性命的事，无非是钱银名利，爱恨情长。”

连嵘的一席话让白祈着实吃惊。似乎眼前的男子与紫竹林的无赖、一路上的懒鬼截然不同这人是谁?白祈不得不另作他想。

收敛了满腹疑虑，他继续猜测道：“姑且不论凶手是何人。杀害吴沈时，吴夫人在何处?看吴夫人的尸身并未有移动过的痕迹，可想那时吴夫人还在床上。有人要杀她丈夫，她怎不叫?怎不下来与之拼命?”

此乃其一、其二其三，凶手为何要将吴家人割了喉颈，又浇火油放火?

其四，本住在西厢房的两名小妾为何死在东厢?以时辰计算，起火前，她们已该安息。况且，小妾的尸身只着内衣，你且想，哪个大户人家的小妾敢在子夜时分穿着内衣跑进主母房中?

他的话音刚落，连嵘便道：“还有一处关键。十六具尸身各在何处?若是一一残害，会用掉多少时间?

对啊!怎么忽略了这一处。白祈双眼放光，甚少有变化的脸居然有了笑意，清透的眼中带着一点惊喜，看着连嵘。

乍一看白祈如此精彩的表情，连嵘愣住了。

好在屋外传来了叫嚷声，让白祈有了避过连嵘灼灼目光的机会。

原来酒醉的仵作终于从梦中醒来，趿拉着鞋，及时赶到。白祈也不同他哕唆，只叮嘱一事：“仔细验过厨房里的物什、吃喝。”随后便急着带连嵘回衙门，好问个清清楚楚。

只可惜，被投入牢房的连嵘倒头便睡，被白祈摇醒。连嵘烦躁不已地说：“白捕头若有真凭实据，大可去你们大人那里告我。口说无凭，手中无证，白捕头还是让在下先睡过再说。”

白祁面露愠色。

连嵘嘻哈道：“哎哟，白捕头，你面色不好，多久没睡了?来来来，这牢房虽然简陋潮湿，多纳一人绰绰有余。来与在下一同安歇，明日睁眼，便可得到一个神态清明的在下了。”

白祈被他的胡言乱语气得动了怒，打也不是，骂又不会……一转身，气鼓鼓地走了!

一夜过去，第二日晌午时分，仵作差遣小徒弟告知白祈：“验尸还需些时辰，切莫着急，切莫催老头儿。老头儿我就怕催，一催，便什么都不记得了。”

县衙上下有谁不知仵作老头儿的毛病?急归急，当真催不得、白祈比谁都要急切，细问小徒弟所谓的“需些时辰”到底是多久?小徒弟苦哈哈地说：“白捕头，十七具尸首啊。”

“怎会是十七具?不是十六具吗?”

“非也非也。”小徒弟说起来还有些后怕，，昨夜你走后，在井中又找到一具。是吴家的一个下人，同样是被割了喉颈。

“大人可知晓?”

“师傅并没有禀告大人呢。”小徒弟说。“师傅说，十七具尸首都验过，再与大人说个仔细。”

白祈也想问个仔细，偏偏有人来找他，说是南岭府那位邹子恒——邹大侠到了。白祈打了个愣，才想起邹子恒与吴沈乃至交，便是跟自己也有过数面之缘。他此番前来，定是为了吴家的灭门惨案。

刚走到客厅前，便听到洛大人爽朗的笑声。祈心中纳闷，一向不喜欢江湖人士的洛大人怎么亲自招呼了邹子恒?

正与洛大人相谈甚欢的邹子恒听到脚步声，转过头来，顿时双眼一亮：“白兄!”

白祈见了谁都是一个模样，不喜不厌的。虽说邹子恒远道而来，礼数却是不能乱了。白祈先对洛大人行了礼、问了好，才转回头来，对邹子恒说：“邹兄，别来无恙。”

“有劳白兄挂念，邹某不请自来，叨扰了。”目光流转，邹子恒眼神暗淡，神色悲怜，“邹某前来，是为了吴兄家中的案子。”

“邹兄何时得到的消息?”白祈问道。

邹子恒说：“我本就在不远的云谷镇。今日一早，便听说了吴兄家中遭逢巨变。快马赶到驼峰县，先行见过了洛大人。”

白祈歪歪头。若是熟悉他的人见他这般，便会知道，白捕头心里有疑惑了。他的眼睛澄亮，看着邹子恒，问道：“邹兄到临镇有何事?”

“家兄在云谷镇做生意，不慎染了重疾。我去接家兄。”

合情合理的缘由，白祈自然要多安慰邹子恒几句。邹子恒只说：“家父找了好的大夫，家兄病情虽重，却无性命之忧。”话到此，邹子恒神色一暗，道：“听闻已经有了眉目，可真是那吴柏桦所为?白兄可抓住了他?”

“尚未确定。”白祈说，“虽然我亲眼所见吴柏桦欲加害娃娃，却不曾见他纵火行凶。这凶手的罪名，还需详细查问。

他的谨慎众人皆知。邹子恒虽有些失落，却胜在信任白祈。他说：“若白兄不弃，邹某愿为吴兄一家惨案尽绵薄之力。”

余光一瞟，白祈瞧见洛大人对着自己使劲摆手，似示意：哎哟，快打发了他吧。

还没等白祈想好婉拒的理由，邹子恒说：“邹某已广发江湖英雄帖，请江湖朋友帮忙，寻找吴柏桦。邹某信得过白兄，姑且不认定他是真凶。但吴柏桦定然知道一二，找到他可查出不少事情。”

瞧见洛大人对着自己使劲点头，示意：快答应他!这等不花银子白来的劳力.何处去找?

白祈在心中叹息，他家大人……

“那就有劳邹兄了。”白祈道。

邹子恒坦然一笑，道：“只要能为吴兄一家十七口讨个公道，邹某定将竭尽全力。”

闻言，最喜的自然是洛大人。一高兴，周公便来唤他。白祈知道洛大人嗜睡，必然是要回去再小憩一会儿，当下恭送大人回房。

待这些人都走得七七八八，他才回到邹子恒身边。

邹子恒无奈地笑了笑，说：“这位洛大人怎么还是如此使唤你?吴家灭门惨案，居然不开堂审案，反倒让白兄劳公费力。如此下去对白兄不公。”

洛大人过于依赖白抓整个驼峰县……不!整个南岭州的人都知道。无奈，谁让白祈太能干，而洛大人太无能呢?总之，这是一件人人都知道的，秘而不宣的事实。

可邹子恒将此番不中听的话摆在桌面上说，白祈便有些不悦。殊不知，大人对他有知遇之恩。

见白祈还是闷不吭声的模样，邹子恒继而叹了一声，道：“看来，邹某想拉拢白兄一事也是无望了。”

拉拢……

白祈木讷的脸上一片惊讶之色。邹子恒连连解释：“玩笑而已白兄怎还当真?有这么玩笑的?白祈有些气恼。邹子恒则是连声苦笑，压低了声音，说道：“白兄莫不是生我的气了……”

他的话未说完，白祈断然拒绝道：“白某愧不敢当。只是，我入庙堂那日便发过誓，此生追随大人，不作他想。如此，只能辜负了邹兄的好意。”

“你啊……”邹子恒摇摇头道，“罢了，还是吴兄家中的事紧要。”

这是自然，白祈无心与他周旋，所有心思都在灭门惨案上。

而此时，洛大人并未回到自己的卧房，而是偷偷摸摸去了牢房。

连嶸正躺在干草床上。嘴里咬着一根草，跷着二郎腿，哼着小曲儿。听到动静，昂首一瞧……

“大人，什么风把你吹来了?”连嵘也不起身，斜睨着洛大人，真真是狂妄至极。

大人眯眯着小豆眼，细看连嵘那张脸。上看看，下看看，看到最后，脸色都白了哆哆嗦嗦地憋出一句：“这是要我的命啊!”

“此言差矣，大人。”连嵘笑着起身，懒散地依靠在墙上，“大人在此地与世无争十几载，不都是平安无事吗?只是不知大人厌倦了无风无浪的日子，又要掀起什么腥风血雨来?”

洛大人欲言又止。再看连嵘时，豆大的眼中尽是说不出的复杂。他叹了口气什么都没说转身走了。

直到洛大人的脚步声消失在耳中，连嵘浓浓的笑意才收敛得干干净净。他剑眉紧蹙，眼底深暗。遂深吸一口气，叫嚷道：“在下要见白捕头，有要事相告。”

白祈正苦于如何摆脱邹子恒，有人来报，说昨夜抓到的男子叫嚷着要找他。白祈当即甩了邹子恒。邹子恒一把抓住白祈的手道：“白兄，凡事多小心。有事可到悦来客栈找我。”

不再自称邹某，而是“我”。无形中，拉近了彼此近距离见他真切，白祈点点头，说：“好，若有时间，我定去找你。”

话后别过，白祈匆匆地赶到牢房。

所见之人，正在床上盘膝大坐，一手酒壶，一手鸡翅，好不快活!白祈扭头看看身后的牢头，牢头嘿嘿讪笑，一缩脖子，溜了。

这些不长进的!白祈暗中气恼。

“白捕头，吃了吗?来跟在下喝一杯如何?”连嵘当真不要脸皮，极尽无赖之本色。白祈自觉不能与他动气，质问道：“你找我何事?”

“喝一杯，在下便告诉你。”

白祈强压住跳动起来的眉头，以缓解挥剑杀人的冲动。冷静道：“莫要耍花样，快说。”

连嵘不再说话，笑眯眯地将酒壶递到白祈面前。白祈极力忍耐，告诫自己：你是捕快，不是杀手。

连嵘似笑非笑地说：“你可想清楚，你既没抓我行窃，也没抓我杀人放火。我不过是倒霉而已，恰好在紫竹林被你追上。你有何罪证押我?我予你说，是我对你有几分敬仰，不予你说，任谁都挑不出我的不是。白祈，你说，这话对不对?”

白祈愣了……

认识白祈的人都知他嘴笨。但嘴笨之人被惹火了，才更可怕。白祈直接抓住他手腕，将人拖出了牢房，一路朝着外面而去。

见白祈浑身杀气的模样，凡是见到的都有些诧异白捕头这是做什么?莫非是那人惹火了他，他要用私刑?哎呀，没看到，我什么都没看到。旁边有人附和：“啧啧，今天的天儿真晴朗啊……”

连嵘被白祈扯到了练武场上，这才得空开口：“白捕头，在下心直口快，说得不中听，还望你多多包涵。”

白祈阴沉着脸，显然是在气头上，凭他如何解释，也不会轻易放过。连嶸只好深深鞠了一躬，笑嘻嘻道：“在下给你赔不是还不行吗?白捕头，莫要生气啦，气大伤身啊。”

白祈忽然大吼一声：“董大!”

“我在，我在呢!”捕快董大屁颠屁颠跑过来，“白捕头有何吩咐?咱是活剐了他还是清蒸了他?”

“你的刀，给他。莫说我欺负手无寸铁之人。”白祈看也不看董大，抄手将他随身常用的刀抢了过去，直直抛给了连晓连嵘不得不伸手接住。

白祈道：“你我大战一场!若你贏了，我放你走;若我贏了，将你所知之事尽数道来!”

连嵘闻言，嘴角微微翘起，淡然一笑：“白捕头，说话算话?”

“君子一言快马一鞭!”

好!连嵘爽快地应了一声，提刀杀了过去。

董大及时退到场外，招呼留守府衙的兄弟们出来为白捕头助阵!一时间，花生糖.、枣泥糕、卤煮火烧、小笼包，纷纷从兄弟们的手里飞出来，落在董大面前。董大恨铁不成钢地数落着：你们这是为白捕头助阵吗?

兄弟们嘻哈归嘻哈，眼珠子紧紧盯着场中二人，眨也不眨。只见，白祈上下翻飞，灵如狸猫;连嵘大开大合，稳如磐石。练武场上一片刀光剑影，一股煞气翻腾。

董大跟随白祈多年，早已看出白祈的功夫压了连嵘一头，可为何他迟迟拿不下不知何时，兄弟们口中的零嘴儿都掉在了地上，记不得多久没见白捕头这般拼命了。

白祈早料到连嵘武功不弱，但竟能与他打成平手，着实让白祈大为吃惊。不消多时，白祈已经将师门绝学都用上。闪着寒光的剑尖，忽然变了路，转瞬抖出无数朵剑花来，分辨不清哪是真，哪是假。

本来应对从容的连嵘立时变了脸色，手中大刀横在胸前，欲化解真假难辨的剑花，岂料，凭空里横来一脚，狠狠地踹中他的胃!连嵘不着力，猛地向后跌去。仅这一呼一吸之间，宝剑没了繁多的花样，真真切切地抵住了喉咙。

连嵘躺在地上，看着高高在上的白抓午后的阳光倾洒在白祈的身上，好似为他镀上一层薄薄的光晕。短暂的失神后，连嵘苦涩一笑：“在下输了。”

白祈并未带他回牢房，而是又给他捆了绳子牵好了朝着吴家去。一路上，连嵘哼哼唧唧说胃疼，白祈也不理他，也不催他。没多会儿，连嵘讪讪地挠挠鼻子，说：“白祈，在下并非歹人。”

白祈驻足，眼睛一眨不眨地看着连，连嵘傻笑以对，大有看谁瞪得过谁的架势。

架势十足，底气欠奉，连嵘很快败下阵来。说来也怪不得他，饶是谁，都受不住那双清澈明亮的大眼瞧着，还瞧得仔仔细细，认认真真。

连嵘无奈道：“与你明说了吧。在下是个贼。”

“我不曾见你这般傲然坦白自己是贼的人。”

“白捕头谬赞。”

白祈的眼神表达了他的心内所感——嫌弃!

连嵘苦笑一声，道：“在下不过是一个小贼，偷鸡摸狗而已。这身夜行衣，也是为了方便行事。”

白祈心想：这人气度不凡，容貌绝佳。虽常常猥琐胆小，头脑却是清晰灵活。贼?普天之下，有这样的贼吗?

不待白祈想个明白，连嵘继续道：“四日前的夜晚，未到子时。在下想在县中瞧看一番，确定好下手的人家。刚好瞧见吴柏桦从吴家门口出来，身背包袱，手扶胸口，惶惶急急。行至巷口便与看门户的大爷撞了满怀。二人私语了一番，吴柏桦便被大爷推搡着离去了。那时，在下瞧见吴柏桦抹了泪。”

照他这么说，发生此事的日子，便是灭门惨案的三天前白祈示意连嵘继续。

“在下不敢贸然行事，便守在一旁看着。吴柏桦与大爷说了什么，不曾听清。后见吴柏桦不愿离去，朝回里冲跑。大爷数次将他推出，推搡间，可不见谁对谁抱有怨气。”

这是何意?白祈狐疑地问道：“说清楚些。”

连嵘咂咂舌：“说不清楚。来来来，我推给你看。”说着，连嵘反客为主，拉着白祈行至一无人巷中。

连嵘说，你试着越过我，到后面去。我来阻挡你。切记啊，吴柏桦可没你这等的功夫。

白祈是干脆利落之人，并不觉得连嵘的法子有何不妥。当下他系好宝剑，朝着连嵘跑了过去。连嵘单手推在他胸前，力不大，却很坚持。将白祈推出两丈外。

“再来。”连嵘说道。

二扑，白祈使了些力气，险些将连嵘撞倒。连嵘还是推着他的肩膀，把人赶了回去见白祈脚下踉跄，连嵘伸手去扶，白祈稳稳当当地站在原地。谁知，连嵘忽然抓住他肩头，将人转了回去轻轻推了一把他的背脊。

白祈恍然大悟!

“落了泪，便是动了真情。可见，吴柏桦并非真心想走!”白祈说，“但大爷出于何种原因，必须将他赶离吴家?”

连嵘回了身，对着白祈竖起拇指：“白捕头果然机敏过人。”

连嵘口中的消息对白祈而言，是惊喜，而非惊讶。自然而然的，他的脸上多了几分笑意。连嵘愣了愣，下意识走到他身边，问：“你不觉得意外?”

“不。”白祈明言，吴柏桦自幼在吴沈身边长大，他对吴沈的养育之恩铭记在心，这一点我是知道的。故此，即便亲眼见他要杀害娃娃，我也是有些不信。况且，我见到吴柏桦时，他手上的凶器是一把短匕首，并非可砍下头颅的快刀。随后，我们找遍整个吴家内外，都没发现快刀。”

另一则，白祈还觉得案发过程有些蹊跷。

大火，应该在吴家人都被割了喉颈之后才燃起。以放火顺序来想：吴柏桦必然要先将火油洒在几个房屋周围，再去杀人作恶。仵作的小徒弟曾说：有几个下人是被火烧死，火烧中被割了喉颈;有的人则是在火烧前被割了喉颈。就是说：吴柏桦要一边杀人，一边跑出去点燃火油。

听到这里，连嵘哈哈大笑，道：昊柏桦倒是很忙。”虽是戏言，却也道明吴柏桦不可能那般作为的真相。连嵘说：“吴家满门都死于非命。其中至少有八九个该是壮力大汉，为何不反抗?吴柏桦的武功很高?”

不，他只是会些强身的皮毛拳脚。与一般的看家护院一般。

“那就怪了。”连嵘啧啧咂舌，“几个壮汉还打不过一个青年?若不是酒水饭菜中下了药，那便是……白捕头，在下也知你怀疑吴家的吃喝被人动了手脚，不然怎会叮嘱仵作老儿查验厨房?”

白祈愈发琢磨不透连，此人看似无赖，却能看透自己的步步猜疑，当真不像个贼!

岂料，连嵘抱着胳膊斜靠在墙上，吊儿郎当地笑言：“哎呀，在下也是胡言乱语。”

连嵘的顾左右而言他让白祈脸色凝重。不喜与他人相触的白祈，竟抓住了连嵘的手，说：“我记得，你曾说吴家十六口被割喉需多久时间?”

“对，怎么了?”连嵘糊里糊涂地点头。

白祈缓缓摇头，道：“不怎么。当务之急是找到吴柏桦。”

怪，也是怪在这里。出县的几条路都有衙役看守，严格盘查进出的每个百姓。为何就不见吴柏桦?这人身上有伤，白祈也命人在各药店、医馆附近暗中观察，至今尚未发现吴柏桦的身影。莫非这人已经死了?

想到此，白祈说道：“如果他死在紫竹林内，也不是找不到。”

“哦?偌大的紫竹林，你打算一根竹子一根竹子地挖出来找?”

白祈斜睨了连嵘一眼，竟笑得有些顽皮：“我自有办法。”

一个时辰后，连嵘拖拉着木车，木车上装有满满两桶酒、酽米醋。白祈当他骡马一般使唤，他只有唉声叹气的份儿。

白祈大张旗鼓地在镇子上弄了两桶酒和酽米醋，在紫树林入口处开始泼洒，朝着追丟了吴柏桦的方向而去。一路上，白祈紧蹙眉头不声不语，连嵘面朝黄土背朝天任劳任怨。

眼看着，已经过了他与连嵘相遇的地点忽然间，不知从何处袭来一股劲风。白祈思索得过于入神，反应得不及时。连嵘猛地丢下酒勺，飞扑过去。

“白祈!”连嵘惊呼一声，将白祈扑倒，护在身下。突发的变化让白祈顾不得许多，急忙将连嵘推下去。本要去追暗中下手的歹人，却发现连嵘面色苍白，嘴唇发紫，后肩上中了一镖。

“镖上淬了毒!”白祈吓得速速点了连嵘几大要穴，“撑住，我带你回去解毒。”

连嵘已然是出气多，进气少。他手上的力道丝毫不减，勾住了白祈的脖子，把人拉至嘴边，在他耳边低语：“回……大家。”

说完，便昏死了过去。

背着连嵘疾奔出紫竹林，心中无助时竟看到洛大人骑着马，溜达过来。

洛大人一瞧白祈的模样，当下很是骇然。白祈顾不得说清缘由，将连嵘放在了马背上。

白祈将缰绳塞进洛大人手中，忙道：“速带他去医馆，他中了毒镖。”

洛大人手都抖了，没有半句哕唆，催马奔着医馆而去。

转回头来，白祈深深吸了口气。运起轻功，几个起落回到连嵘中镖的地方，静候。

等了多时，也不见谁来偷袭。白祈的心有些乱，有些恼，一脚将车上还没用的酒、醋踢翻在地。瞬间，刺鼻的味道蔓延开来，酒醋也在地上缓缓流淌。白祈忽见一处泛起了黑色，那处该是血迹曾经滴落过，遇酒醋后起了反应。找到了!?

拿起连嵘还剩下的小半桶醋来，沿着黑处继续泼洒。一炷香的工夫后，白祈找到了栖身在一个小茅草堆下的吴柏桦。

吴柏桦身受重伤，奄奄一息。见到白祈，浑浊的眼仅仅闪过一点光亮，便隐没了去。

白祈将随身的金疮药都给他使了，遂又扶他起来，准备带回衙门。

此刻，吴柏桦却清醒，靠在白祈身边，断断续续地说明：自己活不久了，白捕头你定要为我吴家讨个公道。

看吴柏桦的气息细若游丝，白祈心中悲感，轻手轻脚地放下他，问道：“有何冤屈，尽管说来。”

吴柏桦咳出了血，吃力道：“白捕头可知金精?”

这时，外面传来熟悉的气息。白祈回头一看，原来是邹子恒。他手中提着剑，手臂染了血。

“白兄!”邹子恒有些狼狈地走过来，“伤着了没?”

“没有。邹兄怎么在此?”

邹子恒说：“洛大人听闻你要了很多酒醋，便约我来帮忙。刚到紫竹林外，我见有人行踪鬼祟，便舍了洛大人前去追赶那人武功甚是高强，我与他过了两招，不慎伤了手臂。那人逃得快，我又惦记着你。故循着地上的湿痕找来。”

言罢，邹子恒发现了奄奄一息的吴柏桦，眼中顿时燃起怒火!白祈单手扣住邹子恒的剑柄，说道：“他并非凶手，邹兄切不可鲁莽行事。”

不过是几句话的工夫，吴柏桦已经气若游丝。邹子恒看看白祈，最终还是信任了他，将一股内力度给了吴柏桦，让他稍作缓息。白祈看得明白，这人已是回光返照了。

吴柏桦见到邹子恒，流下了眼泪。他的手颤巍巍地伸向邹子恒，说道：“邹大侠，我可见到你了。家父，家父死得冤啊。”说着，他摸摸胸口，继续道：“我本有家父书信一封，要转交南岭府知府大人。我本想先投奔邹大侠再作打算。可恨我实在太无能，走到临县被人伏击，书信也被歹人夺了去。我不曾看过书信，不知其内容。只知，信中所写有害我吴家的罪魁祸首。我出不去临县，又担心家父，便趁夜赶回。不料，家中竟然……”

“慢些说。”白祈给他喝了一口水，顺顺气。

“图，还在家中。”吴柏桦倒着气儿，说。

什么图?白祈和邹子恒都急了起来，却又不敢碰触已经快咽气的人。白祈急着想要知道究竟是什么图，邹子恒则是急着为吴沈一家报仇，急着问吴柏桦哪怕一点蛛丝马迹。

吴柏桦双眼涣散，邹子恒将他抱在怀中，问：“吴大哥未曾提过贼人的名字吗?一点暗示也可，快想想。”

吴柏桦张张嘴，无声无力。白祈见邹子恒只顾着愤恨，气得推了他一把：“俯下身，听他说些什么。”

最后一句话，吴柏桦在邹子恒耳边说完。家仇未报，死不瞑目。然，邹子恒听完他最后一句话，竟然是瞠目结舌，面色惨白。

“邹兄!”白祈摇晃着邹子恒，“他说了什么?”

邹子恒再看白祈的眼神，忽而变得警惕起来。白祈察觉到他的敌意，不禁纳闷：“你这般看我做什么?”

“你……”邹子恒犹豫了，“白兄，你知我并非行侠仗义的大侠，从不自诩疾恶如仇。但于我兄弟，我却是肝脑涂地。谁若伤了我的兄弟，我誓与他不死不休!”

什么意思?白祈愣了。

邹子恒慢慢地抱起吴柏桦：“我会好生安葬他。至于白兄，你好自为之吧。”

怀抱着渐渐冷却的尸身，邹子恒走得决然。一柄利剑拦住了他的去路，他不为所动。一刀两断之意，尽在瞬息之间。

白祈气急，质问道：“莫非，吴柏桦方才说的是我?”

“自然不是你。但，所去不远。”

这一招，着实让白祈措手不及。如此一来，更不能让邹子恒离开。他上前一步，说道：“你重义气，够坦荡。江湖人士提到你，都赞你是‘生死同，一诺千金重’的好汉子!为何对我如此隐隐藏藏?不把话说个明白?”

邹子恒怒目圆睁：“我劝你多行善事，莫要等我砍到你头上，再来后悔。”

眼睁睁看着邹子恒带走了吴柏桦的尸身。白祈愣在原地，久久难以平静。邹子恒的话究竟何意?吴柏桦最后到底说了什么?为何邹子恒看自己，好像看到了仇人?

况且，邹子恒说，吴柏桦所指之人与自己相去不远;多行善事，莫等我砍到你头上……

思及至此，冷汗打湿了衣衫。

难道说：吴柏桦最后所指之人是：洛夫人?!

不好!连嵘!

等白祈急匆匆地赶到最近的医馆，老大夫却说洛大人未曾来过。白祈又找了好几家医馆，都说洛大人不曾来过。白祈越想越心急，直奔县衙而去。

县衙内，无人见到洛大人出门，更不提看到他回来。至于连嵘，也是无人知晓。白祈搓搓不停渗出冷汗的手，强迫自己——镇定!

还有图，吴柏桦临终前，提到了图。不论凶手是谁，势必要拿到那张图的。这方是最后的祸根。

一日忙碌下来，白祈回到吴家废墟时已是戌时。本该有衙役捕快留守的废宅内空无一人。他走到后园，行至东厢。重又进了娃娃的屋子。

娃娃。那时，吴柏桦是要救你的吧?抑或，他在你身上找什么东西?

摇车被烧得黑漆漆的，好在只是变了色，未曾损坏。白祈手快地拆开了摇车，甚至撕毁了铺在里面的被褥。在小枕头芯里，一个小小的油布包赫然出现在白祈的眼前。

他并不惊讶，这一切都可推想出来。那么，剩余的便是等待等待有人来与他抢夺这张驼峰山地图。

宁静夜，乌黑天，风声鹤唳，更声旦旦。一个身影悄无声息地落在东厢门前，他走过之地，毫无声响。白祈在娃娃房中稳如泰山，闭目养神，静候外面那人来袭。

晃过月光照不到的门外，来人站在白祈面前，竟也不觉得惊讶。倒是白祈，见到他颇为意外。

“连嵘?”白祈低声惊呼。

连嵘哪里有中毒的模样。他面色红润，精神十足!只是因为脸上意味不明的笑意使人觉得他一身杀意。

连嵘定睛瞧着白祈，笑道：“以为我死了?”

“洛大人呢?”

“走了。”

“去了何处?”

“该去之处。”

“杀人灭口?”

“他自己选择的。”

白祈深深吸了口气，握紧手中宝剑，他双目澄明，直视连，道：“你究竟是何人?”

“你将图交给我，我便告诉你。”

哼!白祈冷笑一声，只说二字：打吧!

刀光剑影，闪躲腾挪。俩人从屋内打到园中，从园中打到屋顶，如此声势居然无人问津，好像整个驼峰县的人都睡死了过去。

白祈的身上数不清的细小伤口，连嵘嘴角淌血，内伤不轻。俩人各自退到一边稍作喘息，白祈甩掉剑上的血，冷声道：“原来你隐藏了内力。”

“白祈，你也未曾于我动过真本事。你我彼此彼此。”

“既然如此，我们不必来虚招。最后一次，你可伏法?”

连嵘冷笑道：“我也问你最后一次，你可愿意去死?”

话音未落，剑已经到了眼前!连嵘不躲不闪，不知道搞了什么鬼祟，白祈如被点了穴，一动不动。他垂眼看着胸口上的伤，立时咳出血来。

连嵘第一次露出真实的笑容。苦笑，苦到了二人心里。连嵘黯然道：“其实，我本不想如此。”

“我知道。”

连嵘的眼神一暗：“对不起，白抓我……”

这话，真是讥讽。白祈带着一点嘲讽的笑容，缓缓瘫倒，从屋顶跌落在园中。

连嵘眼睁睁地看他跌落，脸上尽是惊愕之色。

“不，不可能!我没用几分力啊。”惶急间，连嵘纵身跳下。

真的死了?连嵘脸色煞白，狠狠咬着嘴，将自己咬出了血!血腥味提醒他还有要事需做，他只能压制着内心的自责，在白祈的尸身上找图。搜遍了身体，再去看他的鞋子。图，藏在鞋底，叠成小小一块儿。连嵘的脸上并未露出喜悦之色，他深深瞧了白祈一眼，为他抹去脸上的脏污，整理错乱的衣衫，让白祈走得体面些。这时，一柄刀横在了连嵘的脖子上。

连嵘神色不变，继续给白祈整理。只是，他失落地说：“黄雀在后吗?，你倒是能忍，这时候才出来。”

持刀之人冷冷地笑道：“劳烦你帮我做事，把图给我。”

连嵘忽地喷笑出来，扭头，瞧着对方：“邹大侠啊，你当你是谁?你当我是谁?”

邹子恒面目狰狞，使劲横了一刀。刀刃在连嵘的脖子上划出一道血印。他说道：“不管你是谁，图是我的!”说完，便要一刀砍了连嵘的脑袋。

连嵘避开了邹子恒的刀，却见那刀奔着白祈的尸身去了，他急忙踢脚，踹开邹子恒的刀身。连嵘将白祈的尸身抱起，运起轻功落在稍远的墙根下，轻柔地放在一旁。转回头来，怒视邹子恒：“莫要伤他。你，不配!”

邹子恒狂妄地大笑起来，嘲笑杀人者居然去珍惜一具尸首。连嵘不与他废话，二人当即动起手来。

连嵘与白祈打斗了一番，已经是强弩之末。对上邹子恒，很快就要败下阵来。邹子恒不断诱骗他交出图，并承诺饶他一命。连嵘最后不敌他，被他踢倒在地，刀刃再度横在了脖子上。

连嵘有气无力地说：“你骗了所有人。”

“那又如何?快交出地图!”

说时迟那时快!突然杀气袭来，邹子恒被伤及右臂，倘若不是他躲得快，一条手臂就被砍断。邹子恒怒视偷袭者，看清后，丝毫不比地上的连嵘惊讶少。

两个人愣愣地看着死而复生的——白祈!

白祈还是白祈，清风般的人，俊秀、漠然，月光下的君子竹一般，屹立笔挺。

他的脸色虽不好，气息可沉稳许多。看了看狼狈不堪的二人，说道：“我不杀人，你们其中一个不是人。”

“小祁啊!”连嵘忽然号丧似的叫了起来，“你还活着，太好了!”

对于新出锅的称呼，白祈自动无视。他转眼看着邹子恒：“邹子恒，邹大侠。哼，真是好算计。”

被当场捉住，邹子恒纵有千张嘴，也说不出个“误会”来。不过，枭雄也要有枭雄的样子，他不再伪装出一副大侠的模样，露出原本贪婪成性、嗜杀成瘾的嘴脸，问白祈：“你装死，为的是我，还是他?”

白祈伸出一手，指着邹子恒。

邹子恒眼中寒光毕现，咬牙切齿地问道：“何时?从何时开始怀疑我?”

“第一次，在县衙后堂，。”也是邹子恒刚到此地，见他那时。白祈说：“你来此的理由，合情合理，我并未怀疑你。直到，连嵘的一句话提醒了我。”

连嵘完全不在乎脖子上的刀，好奇地问：“我说过好些话，小祁你指的哪句?”

“十七。”白祈说道，“邹子恒，你在县衙后堂与我说，要为吴家十七口人报仇雪恨。然，那日清早，仵作才确认吴家人死的不是十六人，而是十七人。而洛大人并不知情。此事，只有白祈、仵作、仵作徒弟知晓。不，应该说还有一人晓。”白祈看着邹子恒，“便是杀了吴家十七口的真凶!”

那时，白祈还未察觉到异常。只当邹子恒随口立下的誓言罢了。今日下午，白祈和连嵘在巷子里拉拉扯扯，连嵘说，“十六个人，割喉需要多久时间?”

那一刻，白祈猛然想到了邹子恒。

啪啪的巴掌声响起，连嵘为白祈鼓掌，赞扬道：“小祁真是冰雪聪明，我也不能不甘拜下风，看邹大侠一表人才，在下愿为邹大侠详说一二。”

如白祈所料，吴家惨案不可能是一人为之。又要洒火油，又要割喉的，忙死忙活，也未必能阻住吴家人外逃。想来，是邹子恒带了人，先困住了吴家人。尤其是吴家两个小妾、娃娃和奶娘。将一干家眷拘在主母屋内，以她们的性命威逼吴沈交出地图。

那时，吴柏桦已经悄悄潜回吴家，看到家人惨死，他不得已先行点燃了火油。

连嵘说：“这便是，为何吴家人有的死于火势，有的死于刀下。你们见大火已经烧起来，不得已才杀了吴沈夫妇。而娃娃，你们完全没有放在眼里，弃之不理。”

言罢，连嵘冷哼一声：“算你还有些人性，没杀害不足百日的娃娃。或是说，你留下娃娃另有他用，却怕娃娃的哭声搅扰了一干人等，来不及带走?”

而那吴柏桦知道自己的力量是螳臂当车，只有等你们离开后，才能进去救娃娃。恰巧，白祈赶到。误以为，吴柏桦是凶手。

说到吴沈，那也是个硬骨头，宁肯死了全家，也没有屈服在邹子恒的威胁之下。

这样一来，地图所在，势必要追问吴沈的养子，吴柏桦。这也是邹子恒为何急着抓住吴柏桦的原因。

连嵘言罢，白祈紧跟着接上，道：“你很会演戏。今日暗中派人随我到紫竹林，怕我们先你一步找到吴柏桦，便使毒镖暗算我。岂料，连嵘救我一命。”

洛大人的确与你一同前去，却不是他邀你，而是你邀约了他。我将连嵘托付给洛大人返回紫竹林，你见一计不成，便装作与人打斗，身负伤势的姿态出面。”

若吴柏桦指认他，邹子恒便是要杀了白祈灭口。但吴柏桦也是个精明的人，他并未告诉白祈真凶是谁，只是暗示了白祈。

白祈说：“吴柏桦的言谈中很多环节极不合理。他说，赶到临县时遇到伏击，被抢了书信，担心养父一家，连夜返回。但，此等情况下，不是应该想尽办法找到援手，救护养父一家?他一个受伤之人回去能干什么?当下，我便想：不是他不想找援手，而是这个援手找不得。因为他见到你!知道你是抢夺书信之人。”

听到此，邹子恒不得不说：伯祈啊白祈，邹某最大的漏算就是你。我当真该第一个杀了你!我带吴柏桦的尸首离开后，自有人向我禀告你的一举一动，那时你百般纠结，又跑了好多家医馆找洛大人。我以为你已经上了当，原来你才是深藏不露的赢家。什么清风般的人物，不过是个表里不一的狡诈之人。白祈，邹某且问你，连嵘这厮来历不明，他可有杀人嫌疑?”

“不是他。”白祈毫不犹豫地说，“杀害吴家人的凶手惯用刀，好刀、好刀法。我以被他激怒为由，与他拼过刀。”

“董大!”

“在呢，我在呢!”

“你的刀，给他。莫说我欺负手无寸铁之人。

连嵘捶胸顿足!

老实人骗人，一骗一个准儿!

一番试探下来，白祈看得出。连嵘惯用的并非一般刀剑，而是另一种兵器。杀害吴家十七人的真凶不是连嵘。

听到这里，邹子恒杀意四溢，举刀就要砍连嵘的脑袋!忽地，一个黑黝黝的庞然大物从天而降!硬生生地磕断了邹子恒的刀。

邹子恒惊呼一声，急急退开。看着连嵘手里的兵器，不由得惊呼：“蛟海乌侯戟!”

蛟海乌侯，昊庄国开国元帅——董霸，所用的兵器“戟”!

蛟海乌侯乃是战场上的霸主，杀敌千万的利器。江湖人士手中的刀怎与之相提并论?

相传，董霸元帅过世后，他的乌侯被朝廷供在护国寺内，以怀念这位战无不胜的大元帅。时隔百年，昊庄国再出一位帅才，当今陛下钦赐乌侯。

“这，不可能!”邹子恒难以置信所见的一切，紧盯着连嵘，“你，你究竟是何人?”

连嵘将蛟海乌侯立在身侧，深深插进地里。乌侯通体乌黑，在月光下泛出的光芒。连嵘如同他的战戟一般，一夫当关万夫莫开!他咧嘴坏笑一记，“太上皇是我爹，皇上是我哥。你说我是谁?”

邹子恒哆哆嗦嗦地说：“四，四王爷，司马连嵘!”

白祈眼神黯淡，将脸扭到了一边。连嵘毫不顾忌邹子恒的惊愕，只对白祈苦笑道：“小祁，我无心骗你。我只是……我家大哥，他……哎呀，说不清了!”

岂料，白祈恭恭敬敬地给他跪下……

“小祁，你做什么!?”

“南岭州、驼峰县县衙捕头白祈，参见四王爷。”

连嵘一口气没缓上来，险些憋死!一股脑的怨恨都发泄在了邹子恒身上，真真是越看他越有想砍几刀的心思!

“邹子恒!今日我不砍了你，不姓司马!”

若太上皇听到这话，又该哭了。

白祈始终跪在地上，冷眼看四王爷把邹子恒打得抱头乱窜。没多一会儿，已经趴在地上，昏死过去。

司马连嵘出了一口气，还觉堵得慌。他丟下蛟海乌侯，急急跑到白祈面前，将他搀扶起来。

面对冷静如初的白祈，司马连嵘急得抓耳挠腮：“你，何时知道我是……”

“回禀四王爷，小人并不知道。只猜测您绝非寻常人物。”白祁如实道来。

司马连嵘挠挠头，低声说道：“小祁，我当真不便说明身份。且也不是有意为难与你朝廷早接到消息，说南岭州一带有人私招兵马、囤积钱银。大哥让我来查个水落石出，我便查到了邹子恒身上。”

白祈冷冰冰地说道：“为了金矿。吴家的金矿。”

这一回，司马连嵘惊呆了：“你知道?”

怎会不知?吴柏桦临终前问他，“白捕头可知金精?”

古有云：玉精为白虎、铜精为僮奴、铅精为老妇、金精为车马。百年前，有人目睹惊雷之后金色车马落在驼峰山中，想必那就是金矿即将现世的预兆。

白祈对道家学说一向缺少兴趣，他也是从吴柏桦的话中推想出，山中有金矿。

而谁都知道，吴家祖上传下两座山头，想必，那金矿就在吴家山头上。

司马连嵘道：吴沈发现金矿后，跟朝廷联系过。本朝有法，金银矿必须上报朝廷，可惜，他的第二封信未能及时送出。”

“吴柏桦丟失的书信!?”白祈问道。

司马连嵘点点头，道：“我也晚到一时，被邹子恒的人抢了去。”言罢，他神色郑重地握住白祈的手，道：我本该与洛大人说情，让你助一臂之力。但，邹子恒突然出现，我拿不准你们的关系。所以，迟迟不能断定。”

所以，你假装是真凶，来刺探我?

司马连嵘苦笑：“你也给我挖了坑，下了套嘛。先是诱我使刀，后又装死耍诈。小祁，你比我奸猾啊。”

白祈抽回自己的手，恭敬道：“请四王爷定罪。”

“你别这样好不好?”

“再请四王爷告知，洛大人身在何处?”

"咦?他不是回府了吗?”

白祈自然要说没有!从紫竹林一别，到现在洛大人也没出来。司马连嵘愤愤地磨牙，想到半路上自家侍卫追过来，给他服了解药。早已知他身份的洛大人疾呼着回去召集人手彻查紫竹林，跑得飞快。原来是躲了起来!司马连嵘愤愤地骂洛大人是老狐狸!

说谁谁到。洛大人带着衙役捕头，大老远开始吆喝。司马连嵘本还要跟白祈说些私话，怎奈他的侍卫脚程更快，纷纷从墙外跃了进来。齐齐跪地，喊道：“四王爷，我等来迟，还望王爷少打几棍。”

白祈一见人多了，黯然退下，也给司马连嵘跪了。洛大人一干人等也赶到，见到司马连嵘，扑通一声跪倒在地，急呼：“王爷啊，您可吓死下官了!快快快，恭请四王爷回府。”

司马连嵘咬牙切齿，指着洛大人的鼻子道：“你来得还真是时候!”言罢，他不得不离开吴家园子。

王府侍卫急吼吼地追着，喊着：“王爷，乌侯啊!您还没拿乌侯呢!”一直跟随在司马连嵘身边的暗卫悄无声息地飘了出来，看看被侍卫扛在肩上的蛟海乌侯，嘀咕着：“老子扛一路了，谁爱扛谁扛。指望王爷?哼哼……”

白祈打量了一眼暗卫，猛地想起，救火之夜，第一个从他怀中接过襁褓之人。

暗卫知道白祈在看他，一脸正色走到他身边，说：“白捕头，我代王爷十二名暗卫对你表达敬仰之情。王爷，也就您能管得住。”

管什么?白祈不愿细想。他只想回家，睡觉!

吴家十七口惨案，仵作的验尸还未得结果，便在一日内告破。气得仵作老头要一头撞死在白祈家门口。

朝廷嘉奖了洛大人，重赏了白捕头。白捕头还是那样，领了赏，谢了恩。只是，以往不喜言笑的白捕头，变得更加沉默。从早到晚，也说不了几个字。

四王爷司马连嵘好像梦里的人，来过、离去，不留半点痕迹。白祈就当自己做了一个梦，醒来，继续当他的捕头。

一晃，便到了冬至这一天。白祈从家中出来，到了熟悉的小摊子上吃早点。

要了一笼包子和一碗粥，上来的却是鱼翅羹、圆滚滚的饺子。锦衣公子坐在他身边，笑道：“冬至冬至，补嘴空。多吃些，补补你这张少言寡语的嘴。”

在白祈怔愣之时，胖乎乎的洛大人走来，扯着嗓子喊：“白祈接旨。”

一道圣旨，打发白祈跟随四王爷继续调查乱党反叛一案。白祈叩谢龙恩。起了身，对着司马连嵘傻乎乎，呆愣愣的。

司马连嵘笑道：“傻了?事情还没完呢。邹子恒受何人指使?他们的老巢又在哪里?究竟多少人参与谋反?小祁，你可有得忙喽。”

冬日的阳光晃了白祈的眼，唤醒他呆滞的神态。他打了个激灵，看看圣旨，再看看面前嬉皮笑脸的四王爷。白捕头照旧给四王爷冷脸，只道：“四王爷，卑职还有一小贼尚未擒获，不能随王爷前去。”

司马连嵘蹙蹙眉，为难地抓抓头发道：“小祁……”

“请王爷恕罪。”

“你这是抗旨啊。”

“十八年后还是白祈。”

当朝四王爷急得直跺脚，最后朝着暗卫伸手。一根绳子递过来，司马连嵘低声道：“找个无人之处再捆行不行?”本王的脸面啊!

白祈会心一笑，如天上的日头，温暖灿烂。

｛END｝