曼雅·劳莱

劳莱伯爵的长女，十六岁，母亲是劳莱伯爵的第一任夫人，也是平民出身。比起劳莱伯爵，曼雅更继承了母亲的外貌，双黑，大方、文弱、娴静的气质。

踏入社交界后、仅是一年半的时间里，便已是公认的优雅淑女，是端庄、忍让、克制、成熟的代名词。

以上便是我调查所得的情报。

她能如此快便承认我的身份一事，着实让我有点吃惊。

我本来以为，要取得她、以及余下四个孩子的认可会花费上不少功夫。

那么，也许，眼下曼雅替我的解围是别有所图？

但想法浮现的瞬间，便被我立刻否定了。

在她的身上，我感受不到任何恶意。

——出于我的直觉。

老实说，我的直觉准得有点吓人。

因此，我相信曼雅的这一句‘母亲’是真心实意的。

尽管奇怪的年龄差让一切变得诡异，可倘若曼雅愿意我认我这位‘母亲’，我之后的路想必会更好走一些。

思绪在脑海中游走不过须臾之间，当曼雅向我问候的话音落下后，我便立刻朝她颔首致意，莞尔。

“劳莱伯爵的掌上明珠，我——”

“请直呼我曼雅吧，母亲。”

又听到别扭的‘母亲’二字，我暗暗抖了抖。

听多了就习惯了。

听多了就习惯了。

听多了就习惯了。

我如此安慰自己。

稳住了神情，我扯出了一抹和善的微笑，终于直呼出了这位像白蔷薇一样典雅美丽的贵族少女的名字。

“曼雅，以后请多多关照了。”

‘啪啪’

‘啪啪’

突然从身后响起的掌声使我回首。

旋即，劳莱伯爵的身影撞入我的世界。他的嘴边挂着笑，目光在我和曼雅的身上流转，一副亲切又和蔼的样子。

“看到你们如此亲近，我很欣慰。”

“父亲。”

“劳莱伯爵。”

“伯爵大人夜安，祝您新婚愉快。”

……

贵族间的寒暄客套而虚伪，天花乱坠又漫无边际。

我于其中沉浮，随波逐流。

而劳莱伯爵对于贵族夫人们的话题不感兴趣，只是礼节性地打了个照面、关心了一下新任夫人与长女相处的情况后，便离去了。

我目送他的离开，隐藏在百折扇之后的嘴角上扬的弧度逐渐扩大。

我想，这一定是一个像极了反派的笑容。

尽管劳莱伯爵只在此处停留了不足片刻，我仍然得到了我想要的信息——看来是奏效了。

虽然我没有在伯爵的皮肤看到红疹的印记，可从他方才无意识间抓抠手臂的动作来看，多啡喀也许已经引起了过敏的反应。

坦白说，眼下的婚宴对于劳莱伯爵而言，是名副其实的危机四起。

不仅我身上的香水，餐桌上搭配海鲜食用的蘸酱、伯爵胸前带着幽幽香气的襟花，全部都有多啡喀的存在。

这可不是巧合。

只因猫眼石庄园中，有我的间谍。也正是她，告诉了我伯爵的弱点。

眼下，不被任何人怀疑、把一切伪装成意外来杀死劳莱伯爵，是我们共同的目标。

她拉开了序幕，我则负责收场。

多啡喀浓度最高的地方是我的指甲油。

等婚宴结束、在我与伯爵共度难忘一夜的时候，我们的激情，将成为最后的致命一击。

*

劳莱伯爵离去后的不久，一名男侍吸引了我的视线。

他满脸慌色，却强压着情绪，不让其表露。他在宴会厅中东张西望，步伐焦灼而匆忙，似在寻觅何人。

直到他的目光锁定住某人时，如同阴空乍晴，上扬的眉显露出了他的欣喜，微翘的嘴角是安心的显现。

但我总觉得有些不怀好意。

因为那个某人，正是我。

我看着男侍匆匆来到我跟前，连自我介绍都略过了，径直怀揣着目的单刀直入。

“请您帮帮曼雅小姐吧！”

我很确信我的头顶冒出了一个问号。

我左顾右盼，试图找到他请求对象并非我的证据。

为什么是我？

不该是我。

我一个才刚刚嫁给劳莱伯爵、无权无势的小女人能做些什么？

可男侍依旧用那双满是期待的小眼睛盯着我。

他眼中的热切甚至让我觉得，这已经超出了仆人对主人的关心。反而更像是一个男人，对于深爱着的女人正在遭遇的危机而生出的担忧——这引起了我的兴趣，因为我清楚，所谓爱情，是一个多么便于利用的东西。

不过，我还是直截了当地拒绝了他。

“我帮不了曼雅。”

坦白说，我直觉有阴谋在等着我。且就算男侍口中所言皆是真的——曼雅此刻的确正陷入了某种困境，我也不想趟这条浑水。

“她是为了您才和劳莱伯爵起了争执！”

“哦。”

“您要见死不救吗？！”

“是的。”

恩，我真是一个冷漠的女人。

“身为她的母亲，您……就不能为了自己的孩子做一些什么吗？！”

“可以。”

突然一静。

他愣了一下。

我也愣了一下。

我拒绝的意志相当坚决，但也许，是他的话触动了我。

身为母亲，总要为自己的孩子做一些什么吧。

反正今夜我和伯爵之间，必是你死我亡。

提前开罪一下他，也没什么大不了的。

“曼雅和伯爵大人现在在哪？”

“他们在三楼的阳台。”一顿，他的声音有些哽咽，“谢谢您能够帮忙。”

我知道，这声感谢是真心实意的。

当登上主栋的三楼后，堪堪左转，身处走廊尽头阳台的劳莱伯爵的身影便撞入了我的视界。

与劳莱伯爵冰冷且不带一丝情感的目光对上时，我瞬间有一点慌神。

我抑制住了下意识想背身逃回宴会厅的冲动，放下了裙摆，双手在腹部交叉，维持着优雅的姿态，秉持不失礼的微笑，朝他们一步步走去。

是的。

——他们。

不仅劳莱伯爵，他的长女曼雅，也在此处。

就在他的前方。

男侍没有骗我。

尽管曼雅手中的物件极快便被劳莱伯爵缴走了，但我没有忽略掉从那小小的金属尖端上反射出来的冷光。

是一把指甲刀，刀尖所向之处，正是劳莱伯爵。

方才曼雅的姿态，看起来像是想要杀死他。

我在这朵漂亮的白蔷薇身上看到了扎人的刺。

可这刺，着实太微小、脆弱、无力了。

我实在想不通，她怎么会觉得只凭一把小小的指甲刀，便能杀死劳莱伯爵。

对待像劳莱伯爵这种男人，得藏好了心机、伏低了姿态，小心翼翼地蛰伏在他身边，等待一个出其不意的机会，然后，一击毙命。

就像我现在这样。

我想杀死劳莱伯爵，曼雅也想。

看来，我们果然很适合做母女。

察觉到我不退反进的姿态，劳莱伯爵似乎有点愕然。

他极快恢复了惯常的姿态，向他的长女低声告诫了一句。

以他的音量、我们之间的距离，我听不见他说了什么，劳莱伯爵将其拿捏得很准确。

不过，真可惜。

我会唇语。

我看见他对着我美丽的长女说——

‘必须有一个人随我出席神之福/音会。我可以放过你的‘母亲’，但相对地，莎拉就会取代她的位置。’

下一瞬，我看到曼雅颤了一颤。

犹如夹着霜雪的寒风刮来，她的双手不由自主地抱紧了自己，倒退了一步，以混杂了愤怒、失望、痛苦等等复杂的情绪看向劳莱伯爵。

我还看到了极端的恐惧。

不过，随着我的走近，这位以成熟、优雅、克制闻名帝都的淑女恢复了本来的样子。

她明明像是盛放的白蔷薇一般生机勃勃、美丽不可方物，我却觉得她很疲惫。

“露薇尔，”劳莱伯爵打断了我的思绪，“你怎么过来了？”

我得过来博取一下我女儿的好感度。

她都在无声地尖叫求助了，我也不好装作瞎了眼、置身事外了。

和劳莱伯爵，我只做好了跟他相处一夜的准备。哪怕他恨极了我，也根本无关痛痒。

至于孩子们，就算是我，也没有丧尽天良到打算对他们下手。

当然。

假如他们铆足了劲儿要跟我争劳莱伯爵的遗产，我也不会心慈手软。

万事皆可让，唯钱与权除外。

我回答了劳莱伯爵的问题。

“一位男侍央求我上来看看，所以我就上来了。”

我没有说谎。

因为没有说谎的必要。

我凭什么要帮区区一名没有胆量、利用了我的男侍编造逃脱的借口？

而劳莱伯爵对这些事不感兴趣。

也兴许不是第一次了。

总之，当我出现之后，杀不死人的指甲刀、劳莱伯爵和曼雅的对话全像是没有发生过一样，劳莱伯爵用‘慈爱’的目光扫过了我和曼雅，便让我们下楼继续参加晚宴了。

楼梯间，趁着四处无人，我停下了脚步，朝始终慢我一步的曼雅描述方才男侍的长相特征，并询问他的身份。

我隐约猜到了他的名字，但不算很确认。

思虑的神色闪过后，曼雅道：“应当是朗德姆。”

或许是我脸上盘算的表情太重了，曼雅又忙不迭解释道：“他是一个很好的人。可能他恰好撞见了我和父亲争执的场面，出于对我的担心，才去把您找了来。”

朗德姆对曼雅的关心我认为是真情实意的。

可除此之外，我又觉得不止是担心而已。

另一方面，一个父亲和女儿的谈话，又为什么会让曼雅觉得会使下人担心呢？

回想起指甲刀和劳莱伯爵的话，我觉得其中大有文章。

我本想接着试探，曼雅苍白的脸色让我打消了这个念头。

表露出担忧的神情，我关怀道：“你不要紧吗？要不要休息一下？”

对于能够如此迅速地代入母亲一角，我自己也相当惊讶。

也许我表面虽然是爱慕虚荣、小气自私又小心眼的女人，但实际上，我怀疑自己仍是一个相当温柔亲切的人。

“我没事的，母亲。”

“……”

我立刻推翻了自己已经代入母亲角色的想法。

如果可以的话，我多么期望曼雅可以直呼我的名字，而不是该死的、让人起鸡皮疙瘩的‘母亲’。

但是不行，我要用称呼来营造我和孩子们之间的距离感，突出母权的地位，这能让我更好地掌控他们，以及，属于他们那一份的遗产。

我真是个坏心肠的女人。

而一如曼雅所说的那样，她没有去休息，而是重新投入了刀光剑影的晚宴。

她没有表露出任何不适，礼仪与品行完美得让人心疼。

我并不觉得这是好事。

适量的克己是成熟。

可若是无限制的克己，则会变成一种可怕的慢性疾病。

一日两日兴许尚不明显，可一旦时间久了，负面的情绪汇聚了，犹如雪球一样越滚越大。

就像影子里藏了一个深渊，也许有一日，不经意之间，便被彻底吞噬了。

不过，那都与我无关。

我觊觎的，只有伯爵家的财产和地位。

即使那位如同白蔷薇一样美丽优雅的女子被肮脏的污泥践踏了，也与我无关痛痒。

——我如此告诫自己。

*

不多时，晚宴落下了帷幕。

除了我玫瑰色的眼睛之外，我拥有的一切皆没有在晚宴中投下涟漪。

毕竟像我一样貌美的女人，帝都中并不罕见。甚至有些黑心的商人试图培养年轻貌美又好控制的奴隶，专门供掌权者玩乐。

在崇尚武力、男权当道的亚兰特帝国，我的姿容、我的学识，全部不值一提。

但不要紧，从明天开始，他们会渐渐开始正视我。

帝都的贵族圈、社交界，将见证我的成长。

不过，一切的前提是——劳莱伯爵死在今晚。而我，也没有被冠上杀人犯的罪名入狱。

因此，怀着义无反顾的心情，我在侍女的服侍下泡了个奢侈的玫瑰牛奶浴，然后穿着轻飘飘的、暴露的睡衣，提了盏油灯，独自一人踏上了前往劳莱伯爵卧室的不归路。

我站在厚重的木门前，轻轻呼出了一口气，祭出了我的觉悟。

可是，就在推开房门的瞬间，我有一种相当强烈的、不好的预感。

我觉得这种预感，可以轻易要了我的命。