待莫霖回到自己房里，已是过了子时。因才知晓自家身世，心中乱糟糟的，前半夜翻来覆去不曾睡着，待到天将明时方睡熟了，这一睡便直到日上中天，赶忙爬起来，正犹豫着还要不要去学里，莫恒推门进来，道：「我方才已去学里同朱夫子说了辞学之事，你从今日起便在家跟着我学罢，爹这一身医术可就指着传给你了。」

自这日起，莫霖便跟在父亲身后，一面学着诊脉开方，一面帮着打点琐事。有病患前来求医，莫恒诊完脉，便叫莫霖也来摸上一摸，摸完了，父子两个各自开张方子出来，互相一对，便知用药差在哪里，病人拿了正经的方子去抓药，莫霖开出的那张便被父亲拿来讲解，君臣佐使哪里用的不对，药量是大是小，药性如何变化，晚上再拿着医书印证白日所讲，竟比莫霖在学中念书还要辛苦几分。好在他天资聪颖，于医药一道上悟性颇高，一点就通，虽则惫懒了些，可有莫恒从旁督促，这进境比之旁家医馆的学徒可不知快了多少，不过一年光景，于风寒、脾胃之类寻常症候开出的方子已是不用莫恒多大改动，唯有疑难杂症上的药物配伍、针灸之道尚需莫恒从旁把关，却是积年经验方能弥补，绝非一蹴可就了。

沔阳夏季多雨，入秋后方得好些，只今年也不知怎的，眼见临近中秋，雨水却一直不停，虽只是淅淅沥沥的小雨，可天气也眼瞅着凉了下来。

这一晚，莫霖总算将江苇教的这一趟拳脚尽数学会，七十二招拳法从头到尾使将出来，不说如行云流水，倒也虎虎生威，直将莫霖打出一身热汗。江苇提前已烧下热水，这时水温正好，两人便抬了浴桶进前堂沐浴。

江苇做事慡利，不过盏茶功夫，已是冲洗gān净，换了gān净衣裳，莫霖却懒洋洋地泡在水里不愿起来，有一搭没一搭地闲聊。

「苇大哥，你年纪不小了，可想过娶妻成家没有？」

江苇正在铺chuáng，看他一眼，「问这作甚？」

莫霖转过身，趴在桶沿上，「今儿个下午你去药材行进药时，媒婆李妈妈过来了，寻爹爹说话，开口便打听你，说是前些日子来咱家看病的卢老板，便是在骡马市上开油铺的那个，相中了你勤快，模样也好，想把他家女儿许你。卢老板没儿子，只得这一个闺女，不嫌你来历不明，也不要你聘财，只求招你做个赘婿，日后给他养老。爹爹没应，只说得你愿意才是，叫我来问问你。」

江苇盘腿坐在chuáng上想了想，半晌，摇了摇头。

莫霖追问，「你这是不愿娶成亲，还是不愿做赘婿？还是你不喜欢他家姑娘？我听李妈妈说，卢家闺女模样虽不算出挑，倒也一副福相，且性子好，会理家。你也是见过的，便是上个月来咱家给卢老板拿风寒药的脸盘圆圆的那个姑娘。况且卢家铺子不大，可赚的钱也尽够嚼用了。若是换了旁人，卢老板也不敢问招赘的事，不过想着你反正记不得出身来历，现下这个江姓也是随口起的，做不得准，谈不上丢祖宗的脸，断了香火甚么的，这才托人来问。」

江苇回想半日，总算记起来那姑娘模样，「原来是她。」

还是摇摇头，道：「那姑娘是不坏，赘不赘婿的也不打紧，只是我没想着成家。缔结姻缘本是结两姓之好，我这般出身不明，也不知原本家中是个甚么光景，万一早已娶亲，又或身上背着官司，日后不管是自己想起，还是被人找了来，总归是场麻烦，没得耽误人家姑娘。」

莫霖眨眨眼，「那你若是一辈子想不起来，这一辈子都不成亲了？」

江苇笑道：「那也未必，若过个五六年还记不起来，又有合心思的，成个家也好。」

莫霖上下左右打量他一遍，嘿嘿一乐，「说到底，还是那卢家姑娘没对你心思？那你到底喜欢甚么样的姑娘？说来听听，回头我跟爹说，叫媒婆有那好的再来说与你。」

江苇不答反问，「且莫说我，我只问你，那李妈妈今日来只问了我不成？便没给你说一门好亲？」

莫霖自在铺子里帮忙起，街坊四邻便都晓得了他这是要子承父业，莫家人口少，门风清正，守着个医馆，每日进项不少，过的是富裕日子，莫霖又生得好看，早有不少人家前来打听，前几年是给莫恒说媒，今年起却是捎带上了他，上门的媒婆光江苇见过的便不下三五个，这时便拿出来打趣。

莫霖脸皮一红，「有是有，那姑娘我也认识，生得是不错，就是胖了些，不过我爹说先不急着应下，再等两年，说不得有更好的。」

江苇眉毛一挑，促狭道：「胖点有甚不好，胖是福气，不光冬天抱着暖和，睡在一起，比那瘦的可舒坦得多。」

莫霖不明其意，好奇问，「如何胖的就比瘦的舒坦？」

江苇不言语，只哈哈大笑，莫霖悻悻然道：「不说便算了，等我长到你这般大，自然也能知道。」

一面说，一面从浴桶里出来。

他皮肤白皙，身上挂着水珠，在灯光下看来便如上好白瓷，熠熠生辉，身段虽还单薄，却匀称紧致，青涩中透出勃勃生气，自有一股风韵。江苇往日里不曾留意，今日冷不防多看两眼，忽觉喉头发gān，不由微微一怔，赶忙将眼光移转开来，不敢再看。

莫霖混不自觉，擦gān身子穿好衣裳，招呼江苇一起把浴桶抬了出去，各自回房睡下。

中秋前一天，绵绵yīn雨终是停了，露出晴空一片，莫霖一大早便张罗着过节，要去买月饼、鲜果并酒水，来寻父亲要银子，莫恒从柜上拿了二两予他，嘱咐道：「月饼去南城的张记铺子买，果子你看着办，酒水要前街醉仙居的，多买些，伙计们也要给一份才是。」

正说着，妙chūn堂外来了辆马车，赶车的伙计想是着急，那马车跑得颇是不慢，到了门口一时刹不住脚，险些撞着人，自车上下来个管事模样的中年汉子，跑着进了妙chūn堂，连声问，「莫大夫何在？莫大夫何在？」

伙计于旺正送一位主顾出门，迎面撞上来人，忙道：「我们莫大夫便在这里。」

领着那人到了柜前。

莫恒一见来人，乃是相熟的，便是定国将军府上的田大管事，往日里进府看诊，多是这位田管事招呼，此时见他急得满脑门汗，忙问，「田管事这是怎的了，可是府上有人得了急症？」

田管事一跺脚，「可不是怎的。我家大小姐早起摔了一跤，初时没怎的，过不多久便腹痛难忍，如今人已疼晕了，请莫大夫赶紧过去看看。」

这位定国将军名唤蒋晨峰，乃是毅勇侯蒋家次子，自少年起便随父出征，屡立军功，未及四旬，便已得封定国将军，三年前调来此地任沔阳总兵，主掌一州兵事，论位次，仅在沔阳知府之下，但其出身显贵，又是知府这等清流文官所不及了。

这几年间，蒋府但凡有人生病，均是来妙chūn堂求医，莫恒晓得这家人身份贵重，不敢怠慢，赶忙吩咐于旺，「去把我那药匣子拎来，我这便去一趟。」

急匆匆跟随田管事上了马车。

蒋府便在城北双桂巷中，马车驶得飞快，不一时便到了，莫恒跟着田管事进去，一路前行至内院，蒋府的丫头婆子已在二门上候着，一见大夫来了，赶忙领人进去。

莫恒以往来给蒋府夫人看过诊，识得领路的丫头翠云乃是在夫人身边伺候的一等大丫鬟，思量蒋夫人定是爱女心切，许是亲自等在里头，果然便听翠云道：「莫大夫，我家大姑娘病势急，夫人和老爷心焦得很，都在姑娘房中等着，请莫大夫务必给我家姑娘仔细看看，不拘甚么贵重药材，但凡用得着，您只管开出方子来。」

莫恒不想定国将军居然也在，暗忖这位蒋家大姑娘病况不知怎生凶险，心下登时一凛，嘴上却安慰道：「莫慌，且待我先看上一看。」

说话间，进了一处小院，草木锦绣，处处可见匠心，极是雅致，想来便是蒋大姑娘的院子，只是一行人脚步匆匆，莫恒也无心浏览，跟着翠云进了正堂。

堂中，蒋晨峰夫妇果然在座，夫妇俩一脸愁容，蒋夫人更是泪水涟涟，jīng致妆容已是哭得花了，见了莫恒，慌忙站起，一叠声道：「莫大夫，您医术高明，可千万救我女儿一救。」

蒋晨峰不似夫人那般失态，然也眉头紧皱，一摆手，阻了莫恒见礼，只道：「有劳先生费心。」

翠云已打起帘子来，莫恒便也不和他们客套，略一拱手，进了内室。

内间乃是蒋大姑娘起居之处，一张紫檀雕花架子chuáng外守着数名丫鬟婆子，银红色软烟罗制成的帐子垂下，遮了个严严实实。翠云上前，自帐子里轻轻扶出蒋大姑娘一只手来，请莫恒诊脉。那手腕皓如白玉，上面带了只金钏，纤纤玉指虚蜷着，小指上露出一节指甲的断茬，翠云见莫恒盯着那断茬看，忙道：「我家姑娘方才实是腹痛难忍，拳头攥得死紧，指甲都弄断了，不多时便晕过去了。」

莫恒眉头一皱，在小丫头搬来的凳子上坐下，右手三指搭上蒋大姑娘手腕寸关之处，摸了一会儿，吩咐道：「把金钏卸了。」

便有个婆子上来把那金钏褪了。

莫恒重又摸了片刻，脸色便不怎么好看起来，打量一下那婆子，见她一脸忧色，问道：「这位妈妈可是平日里在姑娘身边伺候的？」

那婆子一福身见个礼，「老奴姓李，是大姑娘的rǔ嬷嬷。先生可有甚么吩咐？」

莫恒略一沉吟，道：「请李妈妈附耳过来。」

将李嬷嬷招到身边，低语道：「请妈妈把你家姑娘贴身小衣褪下来，看看下面可有出血。」

李嬷嬷是蒋夫人娘家陪嫁过来的，从官宦人家到侯门贵府，先后伺候过两代主子，端的是既有忠心又有阅历，听了这话，便知莫恒疑心的是甚么，心里咯噔一声，头上冷汗刷地便下来了，只是事到如今，性命要紧，却也顾不得许多，一咬牙，钻进帐子里，把帐子拢严实了，褪下蒋大姑娘下衣，只看一眼，已觉天旋地转，硬撑着出了帐子，下chuáng时，终是忍不住腿一软，险些跌坐在地。

翠云眼疾手快，一把扶住，「妈妈小心。」

李嬷嬷脸色煞白，哆哆嗦嗦看着莫恒，「有，有血……」

莫恒点点头，又问：「出血多吗？可已止住？」

李嬷嬷眼泪都快下来了，带着鼻音磕磕绊绊道：「不……不算多，已是止住了。」

莫恒心里有底，道：「取笔墨来。」

一旁小丫头赶忙摆出文房四宝，莫恒略一沉吟，挥毫书就两张方子，背上药匣，一转身出了内室。

外间正堂里，蒋氏夫妇正等得心焦，见他出来，蒋夫人一连声追问，「先生，小女这是生的甚么病？可要紧吗？」

蒋晨峰亦起身道：「小女性命可有妨碍？」

莫恒环视四周，见屋里丫头仆妇站了一堆，不忙回答，先道：「还请将军屏退左右说话。」

蒋夫人一怔，旋即对翠云吩咐道：「留下李嬷嬷看顾，余者都出去，没我吩咐，不准进来。」

翠云应一声，「是。」当即进去里间叫出一众丫头，连带着外头的一竿子人出了正堂。待屋门一关，此间便只剩了蒋氏夫妇并莫恒三人。

莫恒一拱手，「贵府小姐性命暂且无碍，将军同夫人不必过于担忧。不过……」

略顿一顿，实是不知该如何婉转，只得硬着头皮径直道：「贵府小姐身怀有孕已近两月，想是跌的那一跤动了胎气，这才腹痛难忍。在下观其脉象，胎儿虽险了些，倒也不是不能救。这是两张方子……」

说着拿出药方，「这上面一张乃是保胎，下面一张却是落胎所用，还请将军同夫人自行定夺。」

莫恒出入蒋家日久，自然晓得蒋府两位小姐并两位少爷均未婚配，这位大姑娘未出阁便已珠胎暗结，莫说是这等高门贵第，便是寻常百姓家，亦着实是一桩丑事。

话音一落，蒋氏夫妇均震惊不能自已，蒋夫人膝头一软，跌坐回椅中，便连哭都忘了。蒋晨峰回过神来，只气得额上青筋bào起，咬牙切齿道：「这孽障……」

又狠狠瞪视夫人一眼，「你教出来的好女儿。」

过得足有移时，蒋夫人方才醒神，忍不住绢帕捂面，泪流不止，一面哭一面道：「定是那小畜生qiángbī我儿，可怜我的孩儿便这么毁了。」

这等丑事自是不好嚷嚷得满府皆知，蒋夫人心痛至极，却也只能qiáng自压下哭声，低声恨恨咒骂。

蒋晨峰亦面色晦暗，一双眼yīn冷得似能结出冰来，过得片刻，躬身同莫恒道：「家门不幸，出此丑事，万望先生莫要声张。」

莫恒心知此地不好久留，忙道：「将军放心，在下必定守口如瓶。」当即告辞了出来。

翠云便在门外守着，屋门一开，听见自家老爷吩咐，「与莫大夫封一份厚厚的诊金。」

福身应下，翠云转头道：「莫大夫请随我来。」

领着莫恒去了院中花厅等候，自去取了二十两银子，封好了拿来。

莫恒将银子收入药匣中，随翠云向二门外走。

此处距前院尚隔着一处园子，进到园子里，四下无人，翠云脚步一顿，环顾一番，突地低声道：「莫大夫，借一步说话。」自己先行绕到了路旁假山后。

莫恒一愕，跟了过去，才站定，便听翠云压低了声音急惶惶道：「莫大夫，我家老爷要害你性命，你快些逃罢，千万莫要耽搁。」

莫恒被这一句话吓得心里打个突，皱眉道：「这是怎生说的？我与你家老爷无冤无仇，何至于害我性命，翠姑娘莫不是说笑？」

翠云心知自己这话没头没尾，不说个清楚，难以取信于人，只得从头道起，「方才夫人叫我们出去，我便守在门外，你们在里头说些甚么，我虽没听个一清二楚，可也晓得到底是怎么回事。我家大姑娘同表少爷眉来眼去有一阵子了，打量着没人知道，可这世上哪有不透风的墙，她身边伺候的丫头同我说笑时走了嘴，我早些日子便已晓得，只不好说与夫人听，大家装着没事罢了，万没想到竟弄出这档子事来。若在寻常人家，只需将婚事办了，遮一遮丑，也便过去了。只是今年新皇登基，广充后宫，我家大姑娘一月前已被点为秀女，年底便要入京候选。此事若是传了出去，这一家子脸面无存不说，若落得个欺君之罪，非止老爷前程不保，便连京里的长房也得吃挂落。我方才去取银子，绕去正堂那里又听了几耳朵，便听到老爷说要灭口甚么的。这大家子里腌臜事多了，每年都得悄无声息地没了几个人，事到如今，大姑娘那边的贴身丫头并李妈妈都活不得了，便连莫大夫你也难逃一劫。眼下趁着老爷还未及调动人手，你赶紧离了这沔阳城罢，跑得越远越好。」

莫恒越听越是心惊，到得后来，已是浑身颤栗，「多谢姑娘告知莫某，大恩大德，永不敢忘。」

说着，深施一礼。

翠云侧身一躲，「莫大夫不必如此，若不是您jīng心救治，我娘早便没了，说不上甚么大恩大德，不过是一命之恩一命偿罢了。」

翠云乃是家生子，爷娘老子俱在蒋府里为仆，翠云娘便是厨下管事的嬷嬷，前年因被灶上的热汤烫伤了半边身子，眼瞅着要往鬼门关去，硬被莫恒针药齐施救了回来，虽说到底留了一身疤，可好歹保住了性命。

莫恒尚还记得这桩善缘，他行医积德无数，不想今日应了这善果，感叹之余，再三谢过。

翠云忙道：「莫再耽搁，快些走罢。」匆匆送他出了二门。

二门处，自有田管事安排的小厮在此等着，领了莫恒出得蒋府，仍旧用马车原样送人回去。到得妙chūn堂门口，莫恒下了车，瞅着马车走了，脸色这才沉下来，匆匆进门，见了伙计便问，「霖哥儿可回来了？」

伙计于旺一面配药，一面道：「才买了酒水回来，又出去了，说是果子不够，再去买些来。」

「江苇可在？」

「在后院切药呢。」

莫恒放下药匣，几步进了后院，见了江苇，急道：「你现下便去街上，赶紧把霖哥儿找回来，再去车马行雇辆车回来，越快越好。」一面说，一面从袖中掏出几辆碎银，「定要捡那脚程好的骡马雇来。」

江苇不明所以，但见他神色不对，暗忖必是有甚要紧事，也不多问，当即放下手中活计，接过银子，出门寻人去。

莫恒回房，翻出往日里攒下的二百两银子、几本医书，又捡着自己并莫霖的几件衣服收拾出两个包袱，将银子塞进包袱里。这一通忙完，便听院子里传来莫霖叫声，「爹，我回来了。」

莫霖正在街上捡几斤新鲜果子称，被江苇寻见，不由分说往家里拽，还当出了甚么了不得的大事，果子也顾不上了，一路飞奔回来，进得院子时，已是出了一头汗，三步并作两步进了屋子，气喘吁吁道：「爹，可是出甚事了？」见莫恒手边两个包袱，又问：「您这是要出门去？」

莫恒顾不得同他解释，问，「江苇呢？」

莫霖一边擦汗一边道：「说是去雇车，马上回来。爹，到底是怎的了？」

莫恒摆一摆手，只是不答。

莫霖见他面色yīn沉，心中纳罕，但一时半会儿也问不出来，只得抱了茶壶猛灌一通，先把一身燥热之气压下去。

不多时，院子前响起一阵车轮声，江苇随后急匆匆进到后院，莫恒隔着窗子看见，忙招手叫人进来，「车雇好了？」

「雇好了，没有好马，倒是有两头好骡子拉车，脚程也不慢，只是没有赶车的伙计，须得咱们自己来。」

莫恒松一口气，「没有便没有，咱们自己赶就是。」

江苇jiāo代完差事，这才问道：「莫叔这是急着出门？我赶车送你去。」

莫恒点点头，「你们两个把包袱拿上，咱们这便出门。等出城了再与你们细说。」

说完抢先走在前头，一阵急惊风似的刮了出去。

莫霖同江苇只得提了包袱后头跟着。

莫恒经过前堂，忽地记起药匣子里还放着新得的二十两银子，赶忙又把药匣子背了起来，临出门前叮嘱于旺道：「我带着霖哥儿去临县出诊，说不得需耽搁几日才得回来，我不在时，你守住铺子如常做生意就是。」

妙chūn堂名声在外，临近州县每年慕名来请莫恒出诊的不知凡几，于旺见惯，不疑有他，答应一声，接着做他的活计。

门外停着的车乃是一辆双辕车，江苇坐在前头驾车，待莫恒父子坐进车厢，鞭子一甩，车轮咕噜噜驶动，不多时便出了城门。

莫恒掀开车帘，见城门已然远去，仍不大放心，只嘱咐江苇，「再赶快些，到了前头岔路往北走，咱们往邓州去。」

莫霖惊了一跳，「这是哪户人家病了，大老远请咱们往邓州出诊，邓州境内便没好大夫了吗？」

江苇也觉怪异，回头来看，「莫叔，可是有甚麻烦事？」

莫恒抹一把头上冷汗，这才有余裕将上午在蒋家的经历讲了一遍，只听得莫霖乍舌不已，嚷嚷道：「这也忒没王法了，他家出了丑事，倒让咱们抛家舍业远走避祸。」

嚷完，又问：「会不会是那翠姑娘说大话唬咱们？以爹爹为人，必会守口如瓶，何至于杀人灭口呢？」

江苇脑海中隐隐觉得此事似曾相识，却终归想不起来，紧紧皱着眉头，道：「宁可信其有不可信其无，这等权贵人家，唯利是图者多，本没有甚道理可讲，还是小心保命为上。」

「可不就是这个道理，小心些总不为过。」莫恒叹道：「我托辞往临县出诊，蒋家便是派人来追，也可让他兜一兜圈子，拖延些时候，届时咱们已至邓州。我以往曾听闻，邓州知州胡严宗大人乃是难得一见的好官，清政爱民，当初便是因弹劾毅勇侯府帷薄不修、纵子为祸，才被从御史台贬至外放，与蒋家素来不睦，咱们到了邓州，那蒋晨峰纵有心害人，恐也难以下手了。那时是在邓州重起旧业，还是再往别处去，看情形再定罢。」

又对江苇道：「此一去，我们父子恐要舍了沔阳基业，另起炉灶，你是跟着我们，还是回沔阳？若是想要回去继续探寻身世，等到了邓州，我予你些银子，你还回来，另寻一份活计就是。」

江苇想一想，道：「自我来妙chūn堂已有三年，半丝过往也未记起，四处打听，也不曾有甚么消息，这身世，想来今生探寻无望，便回去了，也是四目无亲，倒不如同你们一起，互相还有个照应。莫叔若不嫌弃，我还跟着你们就是。」

莫恒想着江苇身负武功，这一路上有他护持，总好过父子二人手无缚jī之力，不由点一点头，「如此也好。」