楔子

入夜时分，院子里的秋虫百无聊赖地鸣着，朱致恩坐在案前，对着烛火把玩着新得来的一只白玉扳指。

「啪！」

突然一阵*风袭来，吹灭了烛火，烛台也掉在了地上。

「谁！」朱致恩站起身来，四处环顾，面对他的是死一般的寂静。窗外惨白的月光透过窗子，照得他的脸同样惨白。

「哈哈哈——」背后凉风飕飕，一阵*恻恻的笑声直钻进他耳朵眼里去。朱致恩从yao间掏出手枪对着虚无的夜空，吼道：「谁！快给老子出来！」

有个人影从头顶上空掠过，他失措地胡乱开了两枪，而那瘆人的笑声却越发清晰地环绕着他，他额头不禁渗出涔涔冷汗。忽然，不知从哪儿伸出一双冰凉的手，以迅雷不及掩耳之势，掐上了他的脖子！

朱致恩大睁着双眼，吓得晕死了过去。

不知过了多久，他从昏迷中醒来，魂犹未定，见到我，猛地抱住了我的yao，边咳嗽边说：「竹疏，我又做噩梦了。」

我道：「梦见什么了？」

「我梦见一具满脸是血的尸体，他飘在半空，猛地上前掐住我的脖子**」

我微微一笑，慢悠悠道：「听说冤死的鬼是最容易缠上人的，这年头兵荒马乱，南京那边长毛匪患猖獗，直隶又刚闹过蝗灾，冤魂到处都是，可千万小心着些。」我顿了一下，继续道：「说不定哪一天**他就又来了。」

朱致恩大口大口喘着气，浑身颤抖着朝我要烟枪，我扶他进屋，点了烟枪递给他。他猛xi几大口，脸上痛苦的神色有所缓和，最终迷迷糊糊地睡了过去。

我望着天上的月亮，它从乌云中穿出来，又被另一朵乌云所掩盖。

掉在地上那把手枪，枪口的火药味还未完全散去。

一切都不是噩梦。

他，沈延平，真的来了。

一

我从镇子东面的河里挑着两桶水回沈家，心里想着乱七八糟的事情，脚下一个不留神，被一块石头绊倒在地。

可惜了，满满的两桶水全洒了。

沈家后院原是有井，少夫人偏说河里的水更He她口味，指名道姓要我去挑，还不得误了早饭的时辰。

此時朱致恩出现，他的大辫子盘在脖子上，穿着一身黑_yi，唯有yao间系着的玉蟠螭白得耀目。我挣扎着从地上爬起来，他诧异地看着狼狈的我：「是走路不小心跌了跤？**我帮你吧。」说罢，他拎起两只木桶：「还愣着干什么，走A。」

他的声音在我耳中莫名熟悉，我寻思片刻，猜想大概是江浙地方的乡音。

在折回河边的途中，我问：「你是谁，为何帮我？」

「我叫朱致恩。」

此时东面的天已蒙蒙亮，露水不知不觉中*透了鞋面。他说道：「你一个姑娘家，大清早便出来干重活，多多少少令人心疼。」

我嗤笑一声，却不禁脸红：「滚开去，谁要你心疼！」

朱致恩放*地笑了两声，一副街边混混的模样，唇边青色的胡茬子跟着肌r一起动。他冷不防抓过我手腕，几道青紫的鞭痕*露在他眼底，他愣了愣，叹道：「沈家那群人也真是可恶，竟如此欺负你。」

我把手*回来，骇然反诘道：「你如何知道我是沈家的人？」

「嗬——我和你家大少爷沈延平是哥们儿，前几年我还去过沈家几次，看见过你。」他如是说。

沈延平的朋友很多，有他这个德行的倒也不奇怪，我也觉得在哪里见过他，却是想不起来了。

朱致恩送我直到沈家大门前，院里公_chicken_已开始打鸣，所幸无人发现，他放下竹木扁担和水桶，道了声告辞便离开，黑色的身影转过几重树丛便不见了。我呆呆地目送他远去，有凉风吹动鬓边碎发。

我甫一踏过里院的月亮门洞，刘_M尖厉刺耳的嗓音就传过来：「你还知道回来，也不看看都什么时辰了！」江秋挺着大肚子倚在门边，见我回来，她扶着yao走下台阶，刘_M赶忙上前搀着。江秋走到水桶旁边看了看，随即恼怒道：「好你个沈竹疏，竟然偷懒到这个地步，真是找打！」

我近前一望，见水桶中只剩下半桶水，连忙俯身仔细查看，原来桶身有一处不大不小的裂缝，想是我摔倒时磕裂的。朱致恩一路帮我挑水，却漏掉了一半，我当时大概是心里慌张才马虎到没有发现。

刘_M道：「少夫人快看，这桶漏了！」

江秋越发怒道：「果真是贱蹄子，什么东西到你手里都没得好。」

她叫来一旁的丫鬟掌zhui，看着我跪在地上脸被打得*响，她抬头望了望天色，往手掌上哈着热气冷笑道：「天生贱命，连下人的活都干不好。你别觉得你曾经勾搭过延平，就能飞上枝头变凤凰，延平他就只是玩一玩你，他如今连看都不会看你一眼。你记住。」她弯下yao贴近我，唇色Yan红语气*冷：「你要为你过去的所作所为付出代价。」

我低着头，脸上继续挨着火辣辣的巴掌，zhui角渗出血丝。耳畔嗡嗡作响，一片混沌中，我忽然听到了脚步声。

「嗒，嗒。」

是沈延平，他每天清晨都会从书_F_走到正厅，去给老夫人请安，路上恰好经过里院。

我跪在地上，竭力凝视着他长袍的一角，沈延平却踏着青石砖地面，从我身边默不作声地经过。

果然如江秋所说，他默不作声地，没有施舍给我半分目光。

二

第二日，凌晨天未亮时，我又在挑水的途中遇到朱致恩。

朱致恩在长满野草的荒径上拦住我，我往左他也往左，我往右他也往右。我恼了，抬起头来瞪着他：「你想做什么！」

他让我放下扁担，然后往前走了两步，我俩之间的距离更近了，他审视我一会儿，道：「哟，多好的小脸蛋就这么**那帮人下手也太狠了。」我有些局促，看着脚下*漉漉的野草不说话，朱致恩从怀里掏出一个小药瓶：「恰好我这里有上好的消肿止痛药，拿着。」

「我体质古怪，对某些草药过敏，所以不敢用。」

「不碍事，保准没问题。」

我狐疑道：「真的？」

他点头：「不骗你。」

我收了药瓶，而他再次送我到沈家大门口，然后离开。回屋后，我对着镜子把药涂在红肿的脸颊上，一阵清凉传来，顿时好受了许多。爹娘早逝，我从没遇到像朱致恩这样毫不掩饰对我好的人，心头不禁一热。

连续数日，我总在那条小径上遇见朱致恩。一来二去我们已渐渐熟稔了，我不禁问他：「你家住在哪里？看你每次夜半出行，都是去干什么？」他的那身黑色夜行_yi，总让我警觉重重。

朱致恩摆摆手道：「娘们儿家，别问。」

我知趣地不再出声。

我回到沈家，独自待在狭窄*暗的厢_F_里，四处弥漫着shen宅大院里木质物件陈腐潮*的气息。

听说今日有贵客到沈家拜访沈延平，外面嘈杂声一片，有人招呼我出去拾掇东西。

我刚迈过门槛，突然听到有丫鬟高声尖叫道：「不好了，少爷丢了！」

我心下大惊，跟着众家仆一道挤到沈延平的书_F_门前，雕花木门大大敞开着，里面却没有半个人影。

江秋怀孕后脾气不好，沈延平月前和她吵了一架，随后自己带着贴身小厮顺子搬到书_F_睡，晚上点灯看书，将门反锁以免打扰，旁人只能看见他映在窗纸上的剪影。

今日一早贵客等了许久都不见沈延平从书_F_出来，如何敲门也没人应，情急之下有人踹开了书_F_的大门，这才发现沈延平**失踪了。

屋nei值钱的财物细软都不见了，其中还包括沈延平这些年倒卖私盐的账簿。

老夫人膝下就沈延平一个独子，指望着他登科中举光耀门楣，自幼把他泡在书堆里，他也极是守规矩，二十几年来从未对老夫人放过高声。现下老夫人少夫人都急得像热锅上的蚂蚁，沈家大乱，几乎所有丫鬟和家仆都出去寻找大少爷，自然也包括我。

自从上次那件事过去，已经两年了，沈延平足足两年没和我说过一句话，连见面都极少。每次，都是我仰望着他。我倒希望沈延平不要被找到，这样我就不会再看见他，永远永远都不会了。

三

寒夜寂寂，镇子里唯一一家赌坊里却是喧嚣盈耳。

我不知怎么便踅摸到了赌坊门口，记得沈家人一向被禁止进赌坊，那里面都是些活得混沌的富家子弟，抱着妆容媚人的歌nv吆五喝六，时不时拿过一旁鎏金的烟枪xi上一口，脸上是yu仙yu死的醉态。

我默默叹了口气准备离开，却看见一道熟悉的身影从赌坊里溜出来，我手里提着灯笼，他一眼便看到我，惊异道：「竹疏？」

是朱致恩，他手里犹自提着_geng烟枪，一脸疲态，眼里的光却灼灼吓人。我霎时就明白了，原来他便是那些纨绔中的一个，厌恶之情顿生，转身yu走，却忽然被他从身后抱住。我大脑里一片空白，挣扎道：「放开！」

「这下子你终于知道我是什么样的人了，」朱致恩箍住我乱扑腾的双手，压着声音古怪地笑道，「是不是很讨厌我？」

我无奈，默了许久，道：「大烟这东西**不能沾。」

朱致恩苦笑：「乾隆年间就下令禁了，xi它的哪个不知道这玩意害人？心里苦罢了。总想着解neng，即使是片刻也好。」

我无言以对，他又续道：「听说沈延平失踪了？」我心间一震，停止挣扎，转过脸去看着他。他「扑哧」一声轻佻笑道：「丫头，跟爷走，爷带你去见你家大少爷。」

shen山中，我手里的灯籠烁烁地闪着，跟着朱致恩shen一脚浅一脚地踩在山间的石路上，四周虫鸣唧唧，冷气袭骨，我不禁打了个哆嗦。朱致恩neng了外_yi伸手递给我，我抬头望了他一眼，他的笑里满是邪气。

「这是**要去哪里？」

「想要见沈延平，就跟我走。」

我低了头不再言语，却听朱致恩又问道：「你恨沈延平吗？」

「可能**」

我也不清楚，爱与恨到此为止，早已不能分明了。朱致恩回过头来看着我，青白色的眼白在夜色里散着寒气。

「**可能恨吧。」我低声回答，声音被跫然的脚步声湮没。

我跟随朱致恩直到一间破庙里，他很熟悉此处，似乎是他常年的住处。里面一片漆黑，他掏出火折子点亮了灯烛，气氛森然，四顾无人，我_gan觉到有什么不对，出口的声音都是颤的：「人**人呢？」

朱致恩不说话，一步步朝我B近。我转身就要逃，却被他一把拽了回来，烛火映照得他眉目狰狞。

_yi_fu被一件件撕开，我挣扎着绝望地哭喊道：「你骗我！」他冷笑：「谁叫你相信我。」

他满意了，就穿上_yi_fu，将那块通透的白玉蟠螭系在yao间，俯身掐着我的脸，又露出轻佻的笑容：「沈竹疏，你就跟了爷吧，忘了沈延平，和沈家一刀两断，爷也能保你吃香的喝辣的。」

我被关在破庙里，被迫和朱致恩一起生活。

朱致恩起先天天陪着我，后来有一段时间连日不归，或是匆匆忙忙起身便走，眼里的光纠结悲怆，又时而*鸷而疯狂。我极_gan不祥，问他去了哪儿，他随口搪塞而过。

我在破庙里绝过食，撞过墙，也咬过*，结果都一一失败，阎王爷可能是不愿收我这条贱命，免得脏了地府的奈何桥。朱致恩一次次救下我，丝毫不介意地继续从外面带点心给我吃，永远是我最爱吃的那几样。

一个月后，我终于趁朱致恩外出时成功逃离。

蓬头垢面的我未敢直接回沈家，只在一处街角歇脚，却从来往行人的对话中听闻了沈延平的死讯。

他的尸体在一处山崖下被找到。

我眼前发黑，跌跌撞撞地跑到山崖下。一大堆人围在不远处议论纷纷，我从乱哄哄的人群中挤Jin_qu，看到了沈延平。

他穿的是平日里最常穿的一身云锦大褂，而他的脸被人用刀子划得血淋淋的看不清模样，再加上死了已有些时日，早已腐坏。老夫人和江秋在一旁痛哭，我转过身去不想让众人发现我，干涩的眼眶流不出泪，我只想着要为他报仇。

「是不是你杀了他？！」

我明明已有机会逃走，却还是回来问了朱致恩。

朱致恩闲闲地把玩着手里的一把洋枪，对我的B问不屑一顾。末了，他把枪往身边桌上一撂，冷笑道：「我若是想杀他，能用那么愚劣的手段？况且我不缺钱也不缺nv人，我为什么要杀他？」他走到我面前，掏出手帕擦干我眼角的泪水：「你不是恨他吗？他死了，你应该开心才是。」

朱致恩把我揽在怀里，我第一次顺从地靠过去，没有反抗，压制住哭腔低声问：「你有枪，也有本事，能不能帮我找出凶手？」

「我试试。」他回答说，「我帮你这次忙，条件就是，你必须爱我。」

真是荒唐到顶点的交易。

四

得知沈家少夫人江秋为沈延平生下遗腹子，我坐在破庙前的大槐树下，叹息道：「倒是可怜了这孩子，一生下来就没了爹。」

「是呀——」朱致恩同样叹了一声，随后说，「若想查明究竟是谁杀了沈延平，不如去沈家探看，再问问他身边的家仆，也许能找到些有用的线索。」

当天晚上，朱致恩换上夜行_yi下山。

天亮之后他才归来，我慌忙出去迎他，问道：「怎么样了？」

「据顺子说，沈延平失踪的那天晚上，他和往常一样退到书_F_外面守着。沈延平夜晚读书的时候，是不让任何人进_F_间的。过了很久，他_gan觉昏昏yu睡，这时忽然闻到一种奇怪的香味，渐渐地便没了知觉。第二日早上，自己身处墙角，少爷也不见了。」

「用了迷香，是谁想暗害他？」

「他从前倒卖私盐，可能惹了商埠那边的帮会中人，我也未必能惹得起，杀人抛尸，确实是黑道上做出来的手笔。」

朱致恩yu言又止，忽然笑起来，握住了我的手，说了句不相干的：「我突然想好好活着**好好和你看一看世上的风景，好好陪着你过下半辈子。所以，我想把大烟戒了，需要你帮我。」

当天晚上他拿来麻绳，让我把他绑在椅子上，并告诉我，他烟瘾发作的时候，不要给他一口烟xi，一口都不要。

本章未完...

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