蜀中山路崎岖，这段却不算难行。竹溪村先祖定居的数百年中，这山路踏了一遍又一遍，早已将坎坷都踏作了通途。
纸灯笼毕竟只是灯笼，烛光透过白纸，不过能照亮身前几步路的范围。
踏上最后一道坡，贺栖洲终于看见了那隐藏在最后一道蜿蜒小路尽头的，窝在竹溪山下的小小村落。夜色渐深，小村点缀在苍翠群山中。村中时明时暗的光芒闪烁，让它更像一抹微亮的星火。
纵使赶了这么久的山路，这白衣来客也没有丝毫倦怠的神色。
这就是他远道而来的目的地。可到了跟前，他却没有了先前急切的心思。
因为就在他看到竹溪村的瞬间，他的耳旁传来了一阵细微的哭声。
贺栖洲的耳朵一向好使，更何况这哭声说不上缥缈，更论不上朦胧。
他试着往前走了几步，不过十几尺。这声音既没有远去，也没有贴近，就像有人贴在耳边，无论如何前进，那声音都不近不远，正好赶在他能听见的范围内。
那是一个女子的哭声。
民间传说中，这样的鬼怪奇谈不算少见。走夜路时遇着喊人姓名的邪祟，最好的法子便是置之不理。尤其这荒山野岭，指不定那条溪水边就傍着无主的孤坟。
贺栖洲站定，看着手里微微晃动的纸灯笼，静默了一阵。突然，他转过身，朝着斜后方一处灌木走去，不过两步的功夫，就寻着了那哭声的来源。
一片漆黑的灌树丛中，一个身形纤瘦的红衣女子，正蹲坐在路旁，捂着脸哭得伤心。
“这黑灯瞎火的，姑娘为何哭泣？”贺栖洲将灯笼移近，正照亮了红衣女子的脸，那女子一愣，许是没想到这荒山野岭，居然还真有人敢主动与自己搭话，一时语塞，便磕磕巴巴地应道：“奴家……奴家迷路了。”
迷路。贺栖洲点头，又问道：“那姑娘要去哪？需要我送你一程么？”
“送……”女子又是一愣，赶忙扯着他的袖子，一瘸一拐地站了起来，“公子、公子真是个好人，奴家跟着夫君过来收竹器，路上……使了小性子，触怒了夫君，没成想他一怒之下，竟把奴家抛在了这里，这……黑灯瞎火的，奴家实在害怕，刚才还不小心扭了脚，这会实在疼得动不了，才蹲在路边啼哭，还请公子救救奴家！”
这女子倒是奇异，没等贺栖洲说什么，她就竹筒倒豆子似的把前因后果全给jiāo代了。贺栖洲并未表态，只提起灯笼，又仔细看了看她的脸，女子被看得不自在，却没主动回避，两人在山中的夜风里僵持了一阵，那女子终于是先开了口：“求求公子……”
“上来吧。”贺栖洲将负在背上的剑向前一带，屈身一蹲，将结实的肩背留给女子。
“谢谢公子，谢谢公子！”女子话里带着欣喜，她理了两下袖子，一俯身便贴到贺栖洲背上。细瘦的手臂绕过脖颈，将一白一红二人搂成了一个亲密的姿势。这姿势一变，女子的声音也跟着变了，较之先前的可怜，更多了几分妩媚与妖娆。
“公子……是一个人赶路啊？要去哪呀？”
“竹溪村。”
“竹溪村……竹溪村夜里去不得，有鬼的，奴家最怕鬼了——”女子伏在他背上，还不忘用手指轻轻挑动他领口的衣襟，“要是真有什么脏东西可怎么好……夫君不在，奴家可全要指望公子了！”
贺栖洲对她不安分的手视若无睹，依旧提着灯笼，往竹溪村的方向前进：“姑娘，你要去哪里，我送你到临近的地方就是，不然夜深了，我就是进村也找不到投宿的地方。”
“唔……”女子见示好无用，一时语塞，便更放肆起来，她轻挑指尖，捻起这人垂在耳边的发丝，语气越发柔媚，“公子，你冷不冷啊？奴家好冷啊，这山里风太大，chuī得奴家心里慌——”
贺栖洲笑了：“这才七月，姑娘便开始畏寒，恐怕肾虚体寒，得注意保养。”
不知为何，这话里的“肾虚”二字被着重点了点，女子一听这话，还没说完的后半截被生生堵在了喉咙里，她捻着发丝的指节僵了一瞬。不过片刻，贺栖洲耳后就传来一阵脆生生的笑：“哈、哈哈，公子真会开玩笑……奴家一个女儿家，自然是需要公子这样……阳气充沛的翩翩君子，才能捂暖了。公子怎么还笑话奴家！”
贺栖洲笑而不语，任凭她闹去。
往竹溪村只一条通途，下山的路却是纷繁。贺栖洲一个外乡人，就在女子的指挥下时左时右、时南时北的拐着，这路竟是越走越偏，也越走越乱。
“姑娘不是迷路了么，怎么还指挥起我来了？”随她的指引转了好几个圈，贺栖洲终于是站定下来。
他本想看看这凭空出现的红衣女子究竟有什么企图，可现在看来，她既不像劫人钱财的山贼，也不似取人性命的鬼魅，倒像个……穷极无聊的顽童，就这么伏在他背上，骑大马似的指挥着他穿来绕去，这不到半个时辰的功夫，就把他带到了这么一处竹林里。
而且还是竹林的正中央，贺栖洲低头一看，连顺着进来的石子小路也不翼而飞了。
话说到这一步，两人之间心照不宣的那层窗户纸算是彻底捅破了。贺栖洲不再言语，而是暗自警惕起来，这地方，无论这女子是什么东西，在这四下无人的好环境里，她都绝不会吃什么亏。是贪财或是害命，就看她打算演到何时罢了。
女子轻笑一声，用柔弱无骨的手指轻轻点了点贺栖洲的脸颊，道：“奴家迷路，扭伤了脚，公子好心帮我，我怎能胡乱指路呢。竹溪山的竹，高大挺拔，苍翠碧绿，公子初来乍到，奴家只是想让公子到这来，好好看看这山中的美景……”
话音未落，她就被一阵猛力甩了出去。环着脖子的双手本就没使出什么力，贺栖洲一发力，她便向前飞出了好几尺远。
贺栖洲猛地后退两步，将身前的剑向后一扔，下一秒，长剑就已铿然出鞘，这一切不过须臾之间。
白纸灯笼落在地上，而女子正落在灯笼旁。她赶忙捡起险些被烧着的灯笼，笑盈盈地将它安置在身后翠竹生出的分叉枝上：“公子好凶，奴家的一腔仰慕之情，竟就这样白费了……”
贺栖洲不再与她多话，足尖一点，提剑冲着几尺外那红艳的身影便刺过去，风声刮过锋刃，激起一阵急促的剑鸣。那剑极快，正巧刺穿了摇曳落下的一片竹叶。
却没能刺中那红色的倩影。
一声钝响，连着一阵刺耳的劈剥声，贺栖洲的剑锋刺入了悬着纸灯笼的竹子。他只一发力，那碗口粗的竹便瞬间裂开一道贯穿的豁口。灯笼再次落地，灯旁的女子却不见了踪影。
竹林间投下的月光正亮，贺栖洲抬头，望向了空中的一轮明月，掐算日子，今天该是中元。
红衣女子消失得一gān二净。静谧的竹林里，只有细碎的虫鸣声，和灯笼燃烧迸出的火舌摩擦声。贺栖洲凝视着灯笼，许久未言，等灯笼烧作了灰烬，竹林里笼罩的那层似有似无的迷雾，也在瞬间消散得一gān二净。
这个竹溪村，还真是越来越有意思了。
贺栖洲从包里寻出罗盘，又从地上捻起一片竹叶，竹叶从指间滑落，点在罗盘上时，他周身突然卷起一阵细微的风。这风混入了夏夜的凉风中，一圈又一圈的，向周围更远的地方扩散开来。
贺栖洲闭上眼，却看得更远更真切。
竹林不大，再往东大概两里，就能走到尽头，而走出竹林后，只需要顺着大路向北走一段路，就能找到竹溪村的另一个入口。人多的地方，这套灵力布散的探路法决或许容易受影响，但在这荒无人烟的竹林里，这点功夫足够他找清楚前进的方向。
而他现在，正在竹林的正中央。
收起罗盘，贺栖洲从地上找了些竹枝，从包裹翻出些东西，扎了一个简易的火把。他踏着满地堆积的竹叶，一面向东，一面细细思索着这一路的奇异遭遇。
入山的路旁，茶摊老板散播传闻，千叮万嘱着夜里不要进入竹溪村。他执意前行，却在路边遇到凭空出现的诡异女子，女子言语劝说无用，美色引诱无果，最终布下鬼打墙的迷阵，将他引入竹林正中。
可也仅此而已。
这女子没有伤他，没有杀他，没有害他。连选取的困住他的阵地，都只是一片随意走走就能找到出口的小竹林。而他现在除了多走两里路，弄坏了刚买的一盏灯笼之外，几乎是毫发无损。
他知道自己的斤两，可那女子却不一定知道。贺栖洲绕开丛生的绿竹，将地上的枯叶踩得嘎吱作响。如果他只是一个普通的赶路书生或侠客，在中元节的夜晚，遇见了如此诡异的事情，惊慌之余，一定会以最快的速度找到离山的路，逃得越远越好。
“逃……”踏出竹林，走入大路的那一刻起，贺栖洲就突然明白了，这竹溪村里的东西，正在想尽一切办法，把他隔绝于村子之外。
十五的明月高挂空中，月光却是yīn恻恻的寒冷，没有了竹林的遮挡，这份yīn冷来得更加直接。贺栖洲测算着方向，举着火把往北前进的那一刻，突然从风里捉住了一声缥缈的叹息声。他猛地转身，却发觉在他耳后，紧紧贴着一张青白的面孔。
只有一张脸，没有脖颈，没有四肢，只有披散的一头乱发，甚至连乱发都悬在空中，没有与之相接的头皮和头骨……就像一层单薄的纸张，可那晕了青色的纸，偏生有意识，它会贴在人耳边，轻轻地笑。
夜风扬起，那生在薄薄纸片上的青脸笑得变了形，它咧开的嘴突然发出桀桀的笑声，短短一刹，它就从人身后绕到了跟前，逆着凉风，朝北边竹溪山的方向飞去。贺栖洲的剑很快，寒光出鞘，在它擦过身侧的那一瞬间，利刃便刺了过去。可还是慢了一步，剑锋只削去那纸片的一角，将那原本的尖锐的下巴削出了个月牙，那鬼脸看起来更加狰狞了。
纸片在风中疾掠，贺栖洲便跟着追上前。深夜里，只有风里不断传来的絮絮轻笑，和他紧追其后的踏踏脚步声。笑声忽近忽远，脚步声却始终未停，贺栖洲顺着那纸片一路前行，终于再一次进入yīn森森的竹林。
他踏入竹林的瞬间，前方的纸片也突然停了下来，单薄纸片的背后什么都没有，却能勉qiáng看出一个人脸的形状。那张纸缓缓折过一个角，恰有些回过头的意味，灰白的眼珠子斜斜地睨了身后的人一眼。贺栖洲再次拔剑，那青脸却烧成了一团鬼火。鬼火凭空燃起，又飞快地燃尽，炸亮一簇火苗后，便立刻消失得无影无踪。
这又是个引路的。贺栖洲呼了口气，终于从衣襟内侧的口袋里摸出一张姜huáng的符纸。这地方邪门的事一桩接一桩，还真是让人不得不小心提防，他凝神定气，打起了十二分的jīng神。
风声凛冽，与风声一起来的，还有一连串竹枝折断的声响，贺栖洲立马确定声音传来的方向，他转过头，耳边就是一阵树木接连倒地的轰然声，随着这一连串惊天动地的折腾，一个赤红的身影突然穿过层层竹林，向他冲来。
不，应该说，是向他摔过来。
那身影一连撞断了好几根杯口粗的新竹，猛地砸进了他的怀里。贺栖洲毕竟肉体凡胎，即便这东西已经砸断了好几根竹子，减缓了不少冲力，可他被这么一撞，还是向后一个趔趄，向后飞出好几尺，他胸口一疼，“咣”的一声，连同怀里的家伙一起，撞在三颗并列长成的竹子上。
竹影摇晃，竹叶漱漱地往下掉，贺栖洲吃痛地弓起身子，撑开眼，低头一看。
月光透过纷纷扬扬的竹叶，在怀中人的眼底投下斑驳的光影。那人一身红衣，长发散乱，头上束着的簪子都歪到耳边了，脸上的胭脂被薄汗晕花，红唇也早就跟胭脂混为一色，而这一身装扮……不就是那半个时辰前，故意将贺栖洲引入竹林深处，又一转眼消失得gāngān净净的女子么！
被突然撞倒的贺栖洲还未说话，怀里的人便瞪圆了眼睛，怒道：“你是驴？没脑子还是胆大包天了？让你跑不跑，来这添什么乱？！”
竟然是个……男人的声音。